En aktivist är någon som vidtar åtgärder till stöd för eller motsätter sig en sak. Aktivism kan ta sig en rad olika former, från att skriva brev till regeringsrepresentanter till att organisera bojkotter. Vissa aktivister ägnar sig åt radikala eller till och med illegala aktiviteter för att främja sina mål, medan andra föredrar att hålla sig inom lagens gränser för att vinna fler anhängare till deras syften. Varje gång någon skriver ett brev till redaktören, utbildar en vän om en fråga eller ringer en förtroendevald, deltar han eller hon i aktivism.
Människor har utövat aktivism i århundraden med målet om social och politisk förändring. Jesus Kristus, till exempel, anses av vissa vara en aktivist, tack vare hans radikala predikan och orädda inställning till sociala reformer. Vid olika tillfällen i historien har det varit ganska farligt att vara aktivist, eftersom aktivism likställdes med farlig politisk oliktänkande, vilket gjorde människor som uttalade sig till mål för förföljelse. Vid andra tillfällen har aktivism tolererats eller till och med uppmuntrats.
I mindre skala kan aktivism innebära att man deltar i aktivistiska ändamål utan att aktivt organisera sig. Exempel som att delta i brevskrivningskampanjer, telefonbanktjänster för politiska kandidater, gå i marscher och stödja bojkotter och strejker är alla exempel på grundläggande aktivism. Kanske börjar aktivister på den här nivån innan de går vidare till en mer aktiv organisation, som involverar saker som att leda marscher, vara värd för organisationskommittéer, organisera gemenskaper, erbjuda klasser vid inlärningstillfällen och så vidare.
I vissa fall går aktivismen över lagens gräns, eftersom aktivister blir uppslukade av saken eller känner att de inte har några andra alternativ. På den milda änden av spektrumet kan detta innebära enkel olydnad, som att vägra röja en gata efter att ha blivit beordrad att göra det av brottsbekämpande myndigheter. Andra kan utöva en mer våldsam taktik, som vissa människor känner går över gränsen till terrorism. Många aktiviströrelser fördömer våldsam aktivism och hävdar att den minskar styrkan i deras sak och alienerar potentiella konvertiter.
Aktivister kan organisera sig för ett stort antal orsaker. Politiska partier, miljön, social rättvisa och moraliska frågor är alla vanliga samlingspunkter för aktivister. Vissa människor deltar i aktivism för att de personligen har upplevt orättvisa eller fördomar, medan andra helt enkelt tror på saken de stödjer eller motsätter sig, oavsett personlig erfarenhet.
College campus är ett bra ställe att hitta aktivistorganisationer, men många städer och städer har också organisationer som är aktiva i det allmänna samhället. Om du letar efter en anledning till intresse och din gemenskap kan det dyka upp en lista med resurser inklusive aktivistorganisationer.