En sparsam är någon som försöker spendera så lite som möjligt, ofta fokuserar på att minska den totala konsumtionen och ompröva sätt att handla för att göra det. Sparsamhet kan betraktas som en form av antikonsumtion, även om en sparsamhet tekniskt sett inte nödvändigtvis behöver vara motståndare till konsumism, eftersom hans eller hennes främsta mål är sparsamhet.
Det finns en mängd olika anledningar till att bli en sparsam, tillsammans med en mängd olika typer av sparsamhet. Många människor gör det helt enkelt för att spara pengar, särskilt under perioder av ekonomiska svårigheter, när att vara medveten om ett behov av att minska utgifterna kan hjälpa människor att spara pengar eller betala av skulder. Vissa sparsam livsstil antar också en sparsam livsstil eftersom de vill avvisa en konsumentlivsstil, och föredrar att fokusera på att hålla sina liv enkla och stilrena. Vissa människor är helt enkelt sparsamma till sin natur, till exempel människor som har levt genom långa perioder av ekonomiska svårigheter.
Frugalister uppnår sina mål på ett antal sätt. Till exempel, istället för att köpa nya saker, söker sparsamhetsbutiker, begagnade butiker, platsannonser och andra källor efter begagnade varor, av vilka några kan vara i utmärkt skick och ganska billiga. För vissa är uppdraget en del av köpupplevelsen; vem som helst kan gå in i ett varuhus och köpa ett köksbord, till exempel, men en sparsam kan leta igenom en rad begagnade butiker efter det perfekta begagnade köksbordet. En sparsam kommer också att välja att reparera innan den byter ut, för att få ut så mycket som möjligt av varje tillhörighet. En del djärva sparsamhetsförare kan dyka eller porera över kasserade varor på jakt efter perfekt användbara gratisartiklar.
Frugalister håller också ögonen på reor, rabatter och andra sätt att spara pengar på nya varor eller varor som logistiskt inte kan köpas begagnade. En sparsam kan gå med i en rabattklubb eller en mataffär i hopp om att spara pengar på baslivsmedel, produkter och liknande varor. Kupongklippning och konstigt användande av postrabatter är ofta en viktig aspekt av sparsamhet.
Någon som identifierar sig som en sparsam kan också främja handel, byteshandel och andra metoder för förvärv som inte kräver pengar. I processen kan den sparsamma också skörda den sekundära fördelen av mer interaktion med medlemmar i samhället, nätverk med likasinnade och etablera en stödbas som senare kan vara användbar. En sparsam kan också sticka, sy plagg, trädgård, göra mat från grunden så mycket som möjligt och använda andra hemgjorda färdigheter för att spara pengar på konsumtionsvaror.
I stadsområden är det inte ovanligt att sparsamma nätverk och bildar grupper för att utbyta information, varor och sällskap. Att gå med i en sådan organisation kan vara fördelaktigt för en ny sparsam, eftersom det är ett bra sätt att få information och tips.