Platon var en filosof och forskare som levde mellan 427 och 347 f.Kr. Han var en student av Sokrates och bildade senare det första kända ”universitetet”, kallat Akademien. Hans mest kända verk är The Republic, och hans mest kända koncept är Theory of Forms.
Formteorin säger att medan erfarenhet är föränderlig och illusorisk, är idealformer oföränderliga och verkliga. Platon förde fram Parmenides teori om att både erfarenhet och former är verkliga. Aristoteles och Sokrates började också sin filosofiska tanke från Parmenides, som var känd som Parmenides av Elea och levde mellan 510 och 440 f.Kr. Även om hans resonemang visades av Aristoteles, Sokrates, Platon och andra filosofer som mestadels osunda, började Parmenides, ganska ironiskt nog, hela konceptet med logisk deduktion som skulle göra dessa forskare välkända.
Platons teori menar att vissa stabila, oföränderliga aspekter av något måste vara en del av en persons sinnesupplevelse för att den saken ska anses vara verklig. Till exempel, medan det finns många individuella hundar, är de alla gjorda i hundform. En form kan betraktas som ett mönster, en ritning eller en design. Människor kan känna igen en form som kallas ”hund” under vad de upplever som en ”Great Dane”, en ”Yorkshire Terrier”, en ”Dalmatiner” eller en hund av blandade, oigenkännliga raser.
Den kristna religionen bygger mycket av sin teologi på inflytandet av denna teori. Människan tros vara gjord till Guds avbild, till exempel, och även om det finns många enskilda män, tros de vara universellt gjorda i Guds form. Filosofens djupa inflytande på kristendomen är en av anledningarna till att evolutionsfilosofen AN Whitehead sa ”Den säkraste karaktäriseringen av västerländsk filosofi är den av en serie fotnoter till Platon.”
Platon trodde också att formen var universell, eller idealisk, i abstrakta begrepp, såsom i matematisk nummerklassificering, och erkännandet av existensen av abstrakta objekt kallas platonism. Gottlob Frege och andra logiker förde fram denna syn på tal som matematiska abstrakta objekt genom sina teorier om matematisk filosofi.
Republiken berör formteorin i förhållande till de abstrakta begreppen rättvisa och sanning. Platon såg den ideala republiken som en mycket kontrollerad stat där individer agerar för att gynna samhället som helhet. Väktare, en elitklass som är född och utbildad i sin roll, styr ett samhälle som består av såväl vanliga människor som soldater. Filosofen såg sin vision av republiken som den idealiska formen, trots mycket kritik om att denna typ av samhälle inte kunde vara ett livskraftigt sådant, inte ens i antikens Grekland.