Andrew Johnson (1808-1875) var USA:s sjuttonde president, som tillträdde ämbetet 1865 efter Abraham Lincolns död. Han var en ovanlig president på många sätt, på grund av sin bakgrund, bristande utbildning och även för sin ställning som en sydstatlig senator som pro-union. Ändå har han kritiserats för att inte nå tillräckligt långt för att stödja afroamerikanernas jämlikhet efter att inbördeskriget tog slut. Hans personliga val som vald tjänsteman är symboliska för de många människorna på den tiden som var emot slaveri men ändå inte redo att se afroamerikaner som medborgare eller jämlikar.
Precis som Lincoln var Andrew Johnson inte främmande för fattigdom. Han var en skräddare i lärling i Tennessee som ung pojke innan han övervägde en karriär inom politiken. Han fann snart att han hade en talang för debatt och att tala inför publik, och hans fru, Eliza McCardle, som han gifte sig med 1827, lärde Johnson att läsa och skriva. Hon främjade Johnsons politiska ambitioner, men som First Lady var hon för sjuk för att fungera effektivt i sin position.
Innan han blev president var Andrew Johnson helt klart en man av folket, det vill säga fattiga vita människor, och i allmänhet inte slavbefolkningen. Han hade vissa antislaveri, men höll sig aldrig till en konsekvent åsikt om värdet av afroamerikaner. I politiken innan han tjänstgjorde i vicepresidentskapet var hans åsikter populära. Han tjänstgjorde som borgmästare i Greenville, i Tennessees representanthus och sedan som guvernör. 1857 valdes han till amerikansk senator, och han förblev den ende södra senatorn som behöll sin position när södra staterna skiljde sig.
Hans stöd till unionen, hans pro-krigshållning och hans vilja att befria sina egna slavar gjorde Andrew Johnson till en fascinerande karaktär för Abraham Lincoln, en pålitlig republikan. Han kompenserade Lincoln på grund av sin bakgrund och utsågs till Lincolns vicepresidentkandidat, förmodligen med hopp om att hans olika politiska influenser skulle vara ett drag för vissa sydstatare.
Som vicepresident tjänstgjorde Andrew Johnson bara en månad före Lincolns död. För det republikanska partiet sågs hans demokratiska hållning, även om han var en oberoende vid det här laget, som en skuld. Hans beslut angående det bästa tillvägagångssättet för södra återuppbyggnaden ställde honom i stor strid med det republikanska partiet, såväl som hans veto mot en republikansk medborgarrättsförslag. De röstade slutligen i representanthuset för att ställa honom inför riksrätt 1868, vilket gjorde Johnson till den första presidenten någonsin att åtalas. Senaten räddade honom med en enda röst avgiven av senator Edmund G. Ross.
En huvudskillnad mellan Johnsons inställning till att rekonstruera södern och den republikanska strategin var att Johnson ville att en snabb återförening och fred skulle upprättas. Tyvärr var republikanerna mer intresserade av att förtrycka södern och var inte så förlåtande, särskilt mot tidigare markägare. Den andra styrkan för republikanerna var Johnsons veto mot flera lagförslag om medborgerliga rättigheter som var avsedda att skydda de emanciperade slavarna. Även om han ibland hade uttryckt att slavar kunde vara hedervärda män, var han inte på väg att ge dem jämställdhet med vita män.
Även om hans presidentskap präglas av hans engagemang i återuppbyggnaden, fattade Andrew Johnson ett beslut som fortfarande i dag hyllas som lysande. Han köpte Alaska från Ryssland och försåg därmed USA med först guld och senare olja. Han hade också en del av sin beslutsamhet att se bättre tider för sydstatsmedborgare, genom att förklara Amnesti, utan att svära ed till unionen, för alla som deltog i den konfedererade armén 1868. Det var en av hans sista handlingar som president, men visat sig vara till hjälp för en smidigare restaurering av södra staterna.
Efter sitt presidentskap kandiderade Andrew Johnson för både det amerikanska huset och senaten. Dessa första kampanjer misslyckades. Han fick större framgång med en tredje kampanj för en amerikansk senatsplats, och omvaldes till senator för Tennessee 1874. Hans tjänst var kort, och han dog mindre än ett år senare av en stroke.