En amanuens är någon som tar diktering, transkriberar skriftligt material eller på annat sätt hjälper till med skriftligt eller handgjort arbete. Till exempel, i en akademisk miljö, kan en amanuens göra anteckningar för en handikappad student, eller hjälpa honom eller henne med papper, undersökningar och liknande uppgifter. Funktionen av en amanuens varierar mycket, beroende på sammanhang och nation. I vissa länder är till exempel positionen som amanuens formaliserad, ungefär som en sekreterares eller personlig assistents position, medan i andra länder används termen mer slentrianmässigt.
Denna term kommer från latinets servus a manu, bokstavligen ”tjänare till hands”, en hänvisning till de personliga sekreterare som åtföljde högt uppsatta romare. Dessa sekreterare skulle ta diktering, leverera meddelanden och tillhandahålla en mängd andra sekreterartjänster, inklusive översättning. Många av dem var utbildade grekiska slavar, även om några frigivna romare också arbetade i denna position, och en amanuens kom ofta att bli en betrodd och uppskattad medlem av hushållspersonalen.
Med tiden kom termen att syfta på alla som utförde arbete för hand, eller som utförde manuellt arbete. En amanuens kunde arbeta i ett medeltida scriptorium, till exempel med att kopiera manuskript för distribution, eller som skrivare på en marknadsplats, skriva och läsa brev för analfabeter. Även om en amanuens inte skulle fungera kreativt, skulle han eller hon behöva vara högutbildad för att kunna skriva, läsa och kommunicera på flera språk, och många amanuenser hade en mängd olika sekreterarkunskaper.
Vissa människor använder fortfarande termen för att hänvisa till en personlig sekreterare, särskilt en som har arbetat för sin arbetsgivare under mycket lång tid. Högt uppsatta sekreterare och tjänstemän kan formellt benämnas amanuenser i vissa regioner i världen, och termen används också för att beskriva kopierare som arbetar för kompositörer, skickliga kopierare och personer som transkriberar diktat eller långhandsmaterial från författare, läkare, och andra.
Beroende på var man bor är det ibland möjligt att se lediga jobb för en amanuens, särskilt när det gäller någon som söker en långsiktig personlig assistent eller sekreterare som kan bli nästan som en familjemedlem. I andra regioner används inte denna term formellt i jobbannonser eller beskrivningar, med termer som ”personlig assistent”, ”chef” eller ”personlig sekreterare” är vanligare. En modern amanuens kan också vara mer benägna att utföra arbete med en dator, skrivmaskin eller kopieringsmaskin, snarare än för hand.