I modern mening är en hycklare någon som kritiserar något som han också gör, eller någon som agerar på ett sätt som han specifikt inte tolererar. Detta anses vara en dålig sak, i de flesta fall, och det finns gott om idiom som uttrycka när någon agerar på detta sätt. ”Krytan som kallar vattenkokaren svart”, är en klassisk sådan, och ”Människor som bor i glashus ska inte kasta sten,” är lika populärt.
Föräldraskap kan vara ett bördigt fält för att hitta exempel på hyckleri. En förälder som röker och säger åt sina barn att inte göra det, luktar tobak och hyckleri. Det är svårt att förvänta sig att barn ska ta en sådan förälder på allvar, eftersom han eller hon agerar på ett sätt som tar bort hans eller hennes råd. På samma sätt kommer en förälder som ofta förbannar att ha svårt att övertyga sina barn att inte svära.
Politiska kandidater och kommentatorer från alla sidor av det politiska spektrumet kan agera hyckleri. Kandidater som kör på ”familjevärden”-plattformar och sedan har affärer är ett bra exempel. När deras beteende avslöjas ifrågasätts mycket av vad de gör eller säger i alla aspekter av deras liv eller politiska karriär.
Komiker, särskilt de som utvärderar politiker, tycker ofta att hyckleri är en av de lättaste sakerna att håna. Politiska satirprogram som The Colbert Report och The Daily Show fokuserar ofta på hur politiska kandidater gör uttalanden som är hycklande. De pekar på uttalanden som politiska ledare har gjort tidigare för att visa att deras positioner inte förblir statiska och ofta motsäger vad de tidigare har sagt. De sätter med andra ord dubbelmoral: en för sig själva och en för resten av världen.
Även om hycklaren ibland kan vara skrattretande, vid andra tillfällen, särskilt när man tittar på personer med politisk makt, kan det minska tron på det politiska systemet och politiken i allmänhet. Människor tröttnar på skandaler, lögner och avsiktligt hyckleri, och de kanske undrar om någon politiker är fri från sådant beteende. Psykologer har föreslagit att människor tenderar att vara mest kritiska till egenskaper hos andra som de hatar mest hos sig själva. Kanske är det omöjligt att aldrig vara 100 % okomplicerad, även om målet att få en persons ord att matcha hans eller hennes gärningar är bra att sätta upp.
Historiskt sett har definitionen av detta ord utvecklats över tiden och har nu en helt annan betydelse än den ursprungliga. I det antika Grekland var en hycklare någon som spelade en roll, agerade en roll eller förvanskade. Hyckleri var skådespelares, retorikers och debattörers verktyg. Specifikt i retorik och debatt måste varje sida av ett argument tilldelas, och en person måste sedan ta vilken del som helst till sin fulla kapacitet. Människor förstår att den sida de tar kanske inte representerar deras sanna åsikt; istället är det bara en position i ett argument som hjälper dem att bättre förstå sidorna av en fråga.