Mark Twain var pennnamnet på den amerikanske författaren och humoristen Samuel Langhorne Clemens. Född 30 november 1835 kallas han ofta för ”amerikansk litteraturs fader.” Han publicerade 28 böcker, samt ett flertal noveller, under sin långa och blomstrande karriär. Mark Twain är också den första författare som varumärket sitt namn och införlivat sig själv som ett företag.
Twain lämnade skolan vid 13 års ålder, kort efter att hans far dog i lunginflammation. Han började arbeta som skrivarlärling, och kom senare till sin brors tidning som redaktionsassistent och tidningsreporter. Denna praktiska erfarenhet är krediterad för att ha hjälpt honom att utveckla sin distinkta skrivstil.
Mark Twain började först få allmänt erkännande för sitt humoristiska författarskap när hans novell, ”The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” publicerades i The New York Saturday Press 1865. Detta gav honom det uppsving han behövde för att tillåta sin första bok, The Innocents Abroad , som släpps 1869. Baserat på hans resor genom Europa blev The Innocents Abroad snabbt en bästsäljare som gjorde att Twain kunde njuta av en nivå av ekonomisk framgång som tidigare var okänd för en författare.
The Adventures of Tom Sawyer publicerades 1876, följt av The Adventures of Huckleberry Finn 1885. Trots att det är Twains mest kända roman, kritiseras The Adventures of Huckleberry Finn ofta som rasistiskt av dem som protesterar mot dialogen han inkluderade för att lägga till ” lokal färg” till berättelsen. I själva verket, enligt American Library Association, har The Adventures of Huckleberry Finn förtjänat den tvivelaktiga äran att vara den femte mest censurerade boken i USA.
Mark Twain gifte sig med Olivia Langdon 1870. Paret fick fyra barn: Langdon Clemens, Susy Clemens, Clara Clemens och Jean Clemens. Tyvärr, eftersom tre av hans barn dog små, finns det inga direkta ättlingar vid liv idag.
Mark Twain dog den 21 april 1910 av angina pectoris. Som den första amerikanska litterära kändisen hamnade hans död på förstasidan av tidningar över hela USA. Hans fans fick en chans att visa respekt i New York innan hans kropp begravdes bredvid hans fru och barn i Elmira, NY.
Idag fortsätter Twains verk att förbli en viktig del av det amerikanska litterära landskapet. Fans av hans författarskap flockas ofta till Mark Twain Museum i Hannibal, MO och Calaveras County Fair’s Jumping Frog Jubilee i Angels Camp, CA.