Trubadurer var lyriska poeter som blomstrade från 12- till 13-talen i södra Frankrike, och komponerade verk i en mängd olika stilar och med en mängd olika teman. Även om uppskattningsvis 300 kompositioner lever kvar till denna dag, har huvuddelen av trubadurernas verk gått förlorad, och deras arv lever istället vidare i form av olika konstformer som härrör från trubadurtraditionen. Verken av dessa medeltida poeter inspirerade många generationer av konstnärer i Europa, och rikliga översättningar av deras befintliga verk kan hittas i bibliotek och bokhandlar.
Det främsta kännetecknet för en trubadur är att han eller hon skrev på langue d’Oc, eller occitanska språket, ett romanskt språk som talades i regionen i Frankrike som idag kallas Provence. En trubadurs verk designades också för att ackompanjeras av musik, spelad av trubaduren eller av en assistent känd som en jongleur eller minstrel. Många trubadurer komponerade sina egna verk, medan andra drog på befintliga musikteman för sina kompositioner.
Trubadurer skrev i en mängd olika röster och stilar. De kunde producera lätta verk som ofta var kraftigt satiriska och ibland nästan obscena, eller mycket tyngre, inåtvända verk som funderade över livets och kärlekens natur. Några av de mest kända kompositionerna av trubadurerna var deras cansos, eller kärlekssånger, men de skrev också politiska stycken kända som sirventes, paens to nature, utforskningar av filosofi och verk om en mängd andra frågor, allt från krig till resor.
De flesta trubadurerna var från överklassen, vilket skiljer dem från vandrande trubadurer, som ofta kom från under- eller medelklassen. Deras verk byggde mycket på deras egna erfarenheter såväl som traditionerna av hövisk kärlek och ridderlighet. Förutom att komponera fristående verk, framförde trubadurer också call and response stycken, dikter där två eller flera trubadurer samarbetade för att producera ett samarbetsverk, och ibland använde de sin poesi som ett medel för tunt beslöjad kritik av människor och samhälle.
Trubadurtraditionen slog fast, spred sig från Frankrike över stora delar av Europa och inspirerade regionala blomningar av poesi och musik. Trubadurerna hade ett stort inflytande på europeisk musik och konst, eftersom de sjöng sekulära verk, snarare än religiösa verk, och skapade därmed en marknad för och ett intresse för sekulära litterära kompositioner. De väckte också ett intresse för litteratur skriven på vanliga språk, snarare än på latin, vilket gjorde det möjligt för Europas olika kulturer att uttrycka sig med sina egna regionala språk och traditioner. Även om denna folkliga litteratur är normen idag, var den ganska radikal för trubadurernas tid.