Vikingarna var en grupp norrlänningar som har blivit kända som sjöfarare och använde innovativa långskepp för att resa över avstånd som skulle ha varit outgrundliga för deras samtid. Från omkring 8-talet till 11-talet dominerade de Europas kuster och utvecklade ett imperium som berörde delar av Nordamerika, Afrika och till och med Asien. Vikingakulturen hade också ett enormt inflytande på kulturerna i många regioner, särskilt i Skandinavien.
Många minns vikingarna som krigare, tack vare de extremt välutvecklade vapen och ibland brutala metoder som användes för att skaffa territorium. Men de var mycket mer än så, med en komplex, frodig och mycket unik kultur. Gruppen producerade många konstverk, hade ett skriftspråk, berättade historier, komponerade sånger och utövade olika hedniska religioner.
Förutom att vara bra på att ta över nytt kustterritorium var vikingarna också suveräna skeppsbyggare, oförskämda upptäcktsresande och begåvade hantverkare och arkitekter. Många rester av deras bosättningar kan ses idag, vilket vittnar om hållbarheten och styrkan i deras arbete, och upptäckten av mängder av vikingaföremål har förändrat den allmänna opinionen om dessa människor ganska dramatiskt. Långt ifrån att vara brutala barbarer, bidrog de i hög grad till de kulturer de interagerade med, även om de begick sin beskärda del av piratkopiering och brutalitet.
Under vad som kallas vikingatiden etablerade vikingarna samhällen längs många kustområden i Europa, och bidrog med nordiska ord och mytologi till de regioner de bosatte sig i. De lyckades också etablera framgångsrika kolonier i tuffa områden som Grönland, samtidigt som de upptäckte länder som skulle förbli okända för andra européer i hundratals år. I slutändan stöttes de bort av organiserade grupper av människor från de regioner de bosatte sig.
Kristendomens införande tros också ha spelat en roll i vikingasamhällets förfall. Vissa konverterade frivilligt, medan andra tvingades konvertera av kristna fanatiker, med valet av omvändelse eller tortyr och slutlig död. Kristendomens spridning över de regioner som dessa människor hade koloniserat destabiliserade deras kultur och tvingade dem att fly längre och längre norrut, men de lämnade efter sig en outplånlig stämpel i form av ett genetiskt, kulturellt och språkligt arv i många regioner.
Vissa människor är under intrycket att vikingarna var universellt stora, blonda, håriga och blåögda. Faktum är att de uppvisade avsevärd genetisk mångfald, och långt ifrån att vara en sammanhållen grupp, dessa människor kan delas upp i många mindre grupper, var och en med sina egna unika kulturella traditioner. Danska, svenska och norska vikingar var alla distinkt olika och satte sina egna spår på platserna de besökte.