Harper Lee är författare till den Pulitzer-prisbelönta romanen To Kill a Mockingbird. Född den 28 april 1926 blev Harper Lee nästan advokat. Hon gick på University of Alabama Law School, men lämnade med bara en termin kvar för att ta sin examen.
Efter att ha studerat vid Oxford University i ett år åkte Lee till New York City för att göra en författarkarriär 1950. Inom tio år hade hon avslutat sin första och enda roman, To Kill a Mockingbird. 1961, ett år efter att den först publicerades, vann romanen ett Pulitzerpris i skönlitteratur. Det är fortfarande en stor favorit. 1999 röstade Library Journal To Kill a Mockingbird till ”århundradets bästa roman.”
Berättelsen om To Kill a Mockingbird, som utspelar sig i Alabama, är mycket biografisk och berättas ur perspektivet av en ung flicka som heter Scout. Mycket av historien kretsar kring rättegången mot Tom Robinson, en svart man som anklagas för att ha våldtagit en vit kvinna vid namn Mayella Ewell, vilket avbryter Scouts tysta värld av barnlek. I slutändan handlar romanen om en ung flicka som lär sig om världen omkring henne, särskilt genom samtal med sin far Atticus, en symbol för ära, integritet och mod. Atticus är den anklagade mannens advokat, och även om han inte kan rädda den tilltalade, lär hans jakt på fallet Scout värdefulla livsläxor, inklusive vikten av att hålla fast vid sina värderingar inför motstånd.
Förutom romanens litterära framgång mottogs dess filmatisering varmt. Gregory Peck vann inte bara en Oscar för sin roll som Atticus, utan han blev också en livslång vän med Harper Lee. Harper Lee var också vän med författaren Truman Capote, som ligger till grund för karaktären Dill i To Kill a Mockingbird. Lee var inspirationen till en karaktär i Capotes bok, Other Voices, Other Rooms. Det har också ryktats om att Capote skrev To Kill a Mockingbird.
Trots sådana anklagelser fortsätter Harper Lee att få utmärkelser för sin älskade roman. När hon tog emot en hedersexamen vid Notre Dame, behandlades Harper Lee vid åsynen av alla avgångsstudenter som hade ett exemplar av hennes roman. Hon har också blivit antagen till National Council of Arts.
Medan spekulationerna om en annan roman fortsätter, fortsätter Harper Lee att vara tillbakadragen. I en intervju några år efter framgången med To Kill a Mockingbird förklarade Harper Lee att ett av hennes mål med att skriva romanen var att prata om livet i en stad i söder, vars rena enkelhet borde firas och dess förlust sörjas. To Kill a Mockingbird kom inte till genom behovet av att skapa ett stort konstverk. Istället var det en historia som Lee kände att behövde berättas.
Framgången med hennes roman, även om den var förtjusande, skrämde Lee lätt och fortsätter förmodligen att göra det till viss del. Hon ger sällan intervjuer, och hennes offentliga framträdanden består främst av att delta i mottagningar för vinnarna i en skrivtävling uppkallad efter henne. Detta beteende förblir detsamma trots ökande nyfikenhet på Harper Lee efter filmer som Infamous, som är baserade på hennes liv. I en intervju med New York Times har hon sagt att mycket av hennes tid går åt till att tacka nej till förfrågningar om intervjuer. Trots tillgängligheten av hennes roman, som har tryckts på flera språk, har Harper Lee undvikit rampljuset i över fyra decennier.