Jonathan Larson var en amerikansk dramatiker och kompositör, mest känd för sin musikal Rent. Han föddes i New York 1960 och dog 1996 vid 36 års ålder. Han tilldelades ett Pulitzerpris och fyra Tony Awards efter sin död, allt för uthyrning.
Jonathan Larson var involverad i både musik och teater från en tidig ålder, spelade ett antal instrument och framträdde i sin skolteater under hela gymnasietiden. Han gick på college för att studera skådespeleri och började vid den tiden komponera små stycken. När han gick på college kom han också i kontakt med Stephen Sondheim, som skulle se över hans pjäser och hjälpa honom med rekommendationer. Efter college flyttade Jonathan Larson in på ett litet loft på Lower Manhattan och levde i relativt elände med ett antal andra konstnärligt lagda människor, vilket gav en hel del inspiration till det som så småningom skulle bli Rent.
I sin tidiga karriär skapade Larson ett antal misslyckade shower, inklusive Sacimmoralinority, som så småningom döptes om till Saved! — En omoralisk musikal om den moraliska majoriteten och superbia, baserad på Orwells Nineteen Eighty-Four. Hans sista stycke före Rent fick så småningom titeln tick, tick… BOOM!, och även om det inte var någon stor framgång, producerades det fullt ut 1991 vid Village Gate, vilket gav Jonathan Larson en viss grad av exponering.
Några år innan, i slutet av 1980-talet, hade Jonathan Larson kommit i kontakt med en annan dramatiker, Billy Aronson, som arbetade på en bearbetning av La Bohéme. De arbetade på och av med det, och så småningom frågade Jonathan Larson Aronson om han kunde arbeta med projektet själv, eftersom han ville föra in mycket av sitt eget liv i det och förvandla det till ett mer självbiografiskt stycke. De två nådde en överenskommelse och Larson kastade sig in i arbetet.
När han skapade Rent, gjorde Jonathan Larson för sig själv ett monumentalt åtagande. Han ville göra teater tillgänglig och relevant för både generation X och MTV-generationen, föra dem tillbaka till Broadway och ge dem ett alternativ till tv och filmer. Även om han aldrig levde för att se hur framgångsrik han var, krediteras Rent generellt för en dyning i yngre publik över hela Broadway.
Rent sattes upp som läsning för första gången 1993 och spelades en kort serie ett år efteråt. Under de följande två åren arbetade Jonathan Larson över pjäsen och samarbetade med sin regissör för att få den färdig. 1996, innan showen öppnade för ett stort lopp, dog Jonathan Larson av en aortaaneurysm. Nästa natt öppnade Rent Off-Broadway för sin första publik. Från den första natten var Rent en enorm framgång, och spelade till slutsålda hus varje kväll, fick sitt spel förlängt gång på gång och så småningom flyttades till Broadway.
Jonathan Larson tilldelades ett Pulitzerpris för uthyrning efter sin död, en av endast sju musikaler som fick äran. Han tilldelades också postuma Tony Awards för bästa originalmusik, bästa bok och bästa musikal, samt ett antal andra utmärkelser, inklusive Drama Desks, Outer Critics Circle Awards och Obie Awards.