En luffare är en hemlös person som lever en lösdriven livsstil och reser från plats till plats. Luffare kallas också ibland för luffare, luffare eller övergående, beroende på regionala preferenser, och vissa människor använder termen ”luffare” för att hänvisa till en specifik typ av vagrant hemlös person. USA är värd för ett stort antal luffare, av olika anledningar, även om hemlösa transienter kan hittas över hela världen.
Hemlöshet har varit ett evigt faktum för mänskliga samhällen, och många hemlösa har historiskt rest för att söka arbete eller för att hitta vänligare samhällen där de kan få hjälp från välgörenhetsorganisationer, kyrkor eller individer. På 1800-talet började många av dessa lösdrivare att tåghoppa, en praxis där människor smyger sig på tåg för att resa, och termen ”luffare”, som uppstod 1847, verkar ha varit specifikt kopplad till tåghoppande transienter.
En luffare kan vara hemlös av eget val, föredrar en livsstil utomhus, eller han eller hon kan tvingas in i livsstilen av ekonomiska omständigheter, psykisk ohälsa och andra faktorer. Historiskt sett sökte luffare ofta arbete i städerna de landade i, arbetade som migrantarbetare på fälten, diskade på restauranger och utförde annat enkelt arbete i utbyte mot husrum, mat eller pengar. Vissa moderna luffare fortsätter att söka arbete när de reser, men många fler är arbetslösa och förlitar sig på en mängd olika taktiker för mat och tak över huvudet.
Luffarlivsstilen har ofta romantiserats och idealiserats, särskilt av dem som inte upplevt hemlöshet. Bilder på luffare som åker på rälsen för att söka sin lycka var vanliga i många romaner från början av 20-talet, och luffare blev särskilt uppmärksammade under den stora depressionen, när tusentals människor tvingades in i en övergående livsstil av den oroliga amerikanska ekonomin. I själva verket har luffare ett tufft liv och riskerar att drabbas av skador, sjukdomar och förföljelse från lokala myndigheter, eftersom de flesta samhällen inte gillar att hysa hemlösa befolkningar.
Som svar på luffarlivets svårigheter har luffare utvecklat ett mycket isolerat samhälle. De använder en komplex ”luffarekod” av kritatecken för att skicka meddelanden till varandra, med hjälp av universella symboler för att förmedla information om tågvägar, vänligheten hos specifika hus, och så vidare. Vissa luffare följer också en etisk kod som betonar vikten av att uppträda respektfullt för att säkerställa att luffare välkomnas i ett samhälle i framtiden, och lägger stor vikt vid att hålla rättvisa inom luffargemenskapen internt, med straff för att stjäla från andra luffare, lögn och andra överträdelser.
I mitten av 1800-talet bildade hobos till och med sin egen fackförening, Tourist Union #63, för att undvika förföljelse under sina resor. Medlemmar i fackföreningar tenderade att dra till sig mindre granskning när de reste på 1800-talet, och folk antog att de reste i arbetet, och luffare utnyttjade det skydd som erbjöds fackföreningsmedlemmar genom att ha en egen oberoende fackförening.