Politiker och andra yrkesverksamma delar ofta in världen i två grupper: de som är ”in the know” och de som är genomsnittliga, oinformerade medborgare. Denna andra grupp representeras vanligtvis av en hypotetisk ”vanlig man” som heter John Q. Public, eller hans beundrande hypotetiska fru, Jane Q. Public. Tillsammans representerar Publics känsligheterna och övertygelserna hos den typiska mannen eller kvinnan på gatan. Detta namn representerar den idealiska var och en i syfte att mäta den allmänna opinionen i en fråga eller teoretisera om hur en genomsnittlig medborgare kommer att reagera på ett politiskt eller professionellt beslut.
Idén om en hypotetisk Everyman går tillbaka ett antal århundraden. Innan han blev John Q. Public kunde denna ”vanliga man” ha varit John Doe eller Richard Roe i domstolsdokument som utformats för att skydda kärandens eller svarandens integritet under en förhandling. En oidentifierad kropp i ett bårhus kan ha märkts med namnen John Doe eller Jane Roe tills identifiering blev möjlig. Konceptet att skapa ett hypotetiskt namn för en teoretisk medborgare blev också populärt i tidig politik, eftersom lagstiftare argumenterade över effekterna av en föreslagen lag eller skatt på John Q. Citizen, John Q. Taxpayer eller Jane Q. Public.
Namnet ”John Q. Public” kan ha varit en referens till president John Quincy Adams, åtminstone i betydelsen att skapa ett ofarligt fullständigt namn för en teoretisk medborgare. Namnet John är mycket vanligt, och det ovanliga efternamnet skulle sannolikt hindra hundratals faktiska John Q. Public’s från att få oönskad uppmärksamhet.
Medan användningen av detta namn fortfarande används ganska ofta för att beskriva en genomsnittlig medborgare utan några uppenbara politiska lutningar eller definierad social klassificering, har andra namn också skapats. En arbetarklassman, till exempel, kan betraktas som ”Joe Six-Pack” för argumentets skull, medan hans fru kan vara ”Jane Wine-cooler”. Denna tillämpning av personliga alkoholhaltiga identifierare för med sig begreppet en generisk John Q. Public till en mer specifik typ av genomsnittlig medborgare. Medan John Q. Public kanske representerar medborgarna i stort, representerar Joe Six-Pack och Jane Wine-cooler en viss fraktion av arbetarklassmedborgare inom den gruppen.