I den postmoderna tidsåldern av Bluetooth®, Blackberry®-telefoner, andra världens datorspel, e-post och omedelbar kommunikation, verkar det absurt att en man i en zip-up kofta och sneakers ska vara en av USA:s mest älskade kändisar. Ändå är Fred Rogers en universellt älskad och respekterad figur. Alla gillar Mister Rogers. Han är allas favoritgranne.
Fred Rogers, född 20 mars 1928 i Latrobe, Pennsylvania, var en ordinerad presbyteriansk minister. Men han predikade aldrig så mycket. Hans gåva att tjäna var att hjälpa barn att se sig själva som värdefulla, att konfrontera deras rädslor och oro, att lära ut glädjen i att lära.
Fred Rogers började i tv med NBC i början av 1950-talet, men började arbeta i offentlig tv 1954 efter att ha beslutat att reklam undergrävde utbildningen och det uppfostra värdet av barnprogram i nätverk. Hans arbete i Pittsburgh, PA lade grunden för hans senare serie. Ett treårigt arbete med Canadian Broadcasting Corporation ledde till en show som heter ”MisteRogers” och när han kunde förvärva rättigheterna till sin show, flyttade Fred Rogers tillbaka till WQED i Pittsburgh och ”Mister Rogers’ Neighborhood” föddes. Den började sändas nationellt den 19 februari 1968.
Fred Rogers ville nå barn på ett annat sätt än de flesta tv-program gjorde. Han ville lära dem om deras värld och om sig själva. Hans ansträngningar pågick i 998 avsnitt, det längsta PBS-programmet någonsin. Hans program var enkelt, skonsamt, konsekvent och effektivt. Barn väntade varje dag på att se honom komma in i sitt hus, byta om till sin kofta och sneakers och leda dem in i hans värld – deras grannskap.
En av Fred Rogers många talanger var inom musiken. Han skrev eller var med och skrev alla låtarna på sina shower, inklusive den välbekanta ”Won’t You Be My Neighbor” som han sjöng vid inledningen av varje avsnitt. Nästan alla vuxna som tittade på hans program kan fortfarande sjunga med i den här låten, liksom med många andra.
Fred Rogers förstod att konsekvens är avgörande för barn. De gillar att se samma sak om och om igen. Så hans karaktärer gjorde många av samma saker. Mr. McFeely, kurir för Speedy Delivery, kom alltid förbi med ett paket till Mister Rogers och kocken Brockett kunde räknas med att ge en hälsosam goding som barn kunde göra i sina egna kök.
Varje show hade ett tema eller en lektion som Fred Rogers ville lära ut och ingenstans var dessa lektioner tydligare än i Neighborhood of Make-Believe. Neighborhood Trolley, med sitt pianotema, tog med barn till det land där kung fredag XIII och hans fru, drottning Sarah lördag, välvilligt härskade över sina undersåtar. Dessa ämnen var också älskade karaktärer som Henrietta Pussycat, X the Owl, Daniel Striped Tiger, Corny och Lady Elaine Fairchild. Rogers gjorde mycket av dockarbetet och gav också de flesta av karaktärernas röster. Oavsett om medborgarna lärde sig att dela eller hantera Lady Elaine och hennes bumerang (”Bumerang! Toomerang! Zoomerang!”) visste de alltid att de var vänner såväl som grannar, och att alla var viktiga i deras grannskap.
Fred Rogers sände sin show genom 2000 och blev i processen en favorit, internationellt erkänd figur. När han dog 2003 i magcancer sörjdes han över hela världen. Hans show hade vunnit många priser för excellens i programmering, men Rogers skulle ha sagt att hans största prestation var att hjälpa barn att lära sig att tycka om sig själva. Trots allt gillade han oss. Han sa till och med så i sin låt, ”Jag gillar dig, bara för att du är du.” Han bad oss aldrig ändra vem vi var.
Fred Rogers har en utställning i Smithsonian, komplett med en av hans koftor. Hans 80-årsdag firades genom att hans produktionsbolag bad vänner och hans tv-grannar att bära sina favorittröjor på ”Won’t You Wear a Sweater Day” till hans minne.
”Mister Rogers” sänds fortfarande på PBS varje dag så barn nu kan fortfarande dra nytta av hans milda, uppriktiga undervisning. Den här författaren tittar fortfarande på Fred Rogers när som helst och finner mycket att lära av honom.