Namnet ”högbyggare” hänvisar till ett stort antal urfolksstammar som representerar mycket av indianernas kulturella framsteg på många platser i Nordamerika. Det bör förstås att högbyggarna inte var en enda stam. Istället fanns det många grupper som levde från Mexikanska golfen till Ohio River Valley och Mississippifloden som byggde olika typer av sofistikerade högar och hade många fler kulturella framsteg än vad som ofta krediteras förfädernas amerikaner.
Högarna, halvrunda strukturer som reste sig från jorden, kunde tjäna flera syften. Bildhögar var halvdjurformade högar. Dessa kan ha varit platser för tillbedjan eller för begravningar. En av de mest kända av dessa som fortfarande finns är den 1370 fot (417.58 m) långa Serpent Mound som ligger i Ohio. Andra högar såg ut som pyramider med platt topp och kan ha använts för religiösa ceremonier.
Olika typer av högar kan gå tillbaka till 2500 f.Kr. och det finns starka bevis för att dessa kulturers framsteg var betydande. Till exempel hävdar vissa arkeologer att många av Mound Builders utövade storskaligt jordbruk så långt tillbaka som 6000 f.Kr. Vissa människor har det felaktiga intrycket att indianerna i första hand var nomader och alltid hade varit det. Dessa byggarstammar visar att så definitivt inte var fallet, och avancerade kulturer och civilisationer var inte ovanliga i hela Amerika. Dessa stammar bleknade, och det är svårt att säga vilka stammar som för närvarande kan göra anspråk på ättlingar från olika områden där högar fortfarande finns eller kan ha funnits.
När européer först reste till Amerika, antog de felaktigt att indianer omöjligt kunde ha varit Mound Builders. Faktum är att denna övertygelse om kloka kulturer som inte bara hade utvecklat jordbruk utan också metallurgi, användes som bevis för att fördriva indianer från länder som de ägde. Det hävdades att indianer förstörde Mound Builders och därmed inte hade några rättigheter till marken de ockuperade. Detta felaktiga antagande förklarade inte en kultur som övergick från något till synes mer avancerat till något enklare.
På grund av spridningen av högar över Nordamerika, känner de flesta arkeologer att det fanns en tid i det avlägsna förflutna då det fanns många stora indianbosättningar. Men det är svårt att avgöra exakt vad varje grupp trodde på. Arkeologer tror att varje grupp av Mound Builders skulle ha haft sin egen uppsättning religiösa sedvänjor och kulturella normer, och att dessa kan ha skiljt sig väsentligt från andra gruppers bruk. Högbyggare var inte ett homogent folk utan många olika grupper av människor med avancerad kultur.