En matchmaker är en person som försöker arrangera äktenskap, i officiell eller inofficiell egenskap. Många kulturer använder matchmakers som ett seriöst sätt att bestämma lämpliga äktenskap för medlemmar i samhället. Ibland har matchmakers ett rykte om sig att vara nyfikna eller legosoldater, men många tror att de är en väsentlig och fördelaktig del av en kultur och hjälper till att säkerställa framtiden för gemenskapen, familjens värderingar och traditioner.
I judisk tradition kallas matchmakers ibland för yentas, en felaktig benämning som kan komma från den populära pjäsen och filmen, Fiddler on the Roof. I den historien råkar matchmakern heta Yenta, vilket faktiskt är ett jiddisch ord för ”upptagen”. Ortodoxa judiska samhällen har använt matchmakers, eller shadchans, i århundraden för att säkerställa de bästa matchningarna mellan familjer.
I kulturer där arrangerade äktenskap fortfarande är en stor del av traditionen är matchmaking ett seriöst jobb. Medan i modern tid är de två familjerna ansvariga för att föra det unga paret samman, kan en utomstående part fortfarande spela en stor roll. I vissa hinduiska och kinesiska traditioner kan matchmaking delvis baseras på astrologi och horoskop. Om en dålig matchning indikeras av år eller månad då de singlar föddes, är det ofta avskräckt och ibland förbjudet.
Att upptäcka kompatibiliteten och lämpligheten hos de två inblandade familjerna är en stor del av en matchmakers jobb. Vanligtvis sker matchmaking i kulturer där familjeenheten är ett högt värderat begrepp och skilsmässa ofta ses allvarligt ner på. Matchmakern är ansvarig för att förena de två familjerna på en fredlig och permanent basis, så relationen mellan de två grupperna är ibland till och med viktigare än parets kompatibilitet. Denna teori har betydande psykologiska bevis för att stödja dess sanning, eftersom många experter tror att en av de bästa indikationerna på hur ett par kommer att komma överens är hur väl deras familjer tycker om varandra.
Tills nyligen var matchmakerns beslut nästan okränkbara, med individer som gick emot dem på egen risk. Vanligtvis avskräcktes eller till och med förbjudna par som hade stora skillnader i ekonomisk eller social ställning. Detta har lett den globala kulturen till ett stort antal skildringar av stjärnkorsade älskare, som gifter sig eller är tillsammans trots socialt tryck. Romeo och Julia, Pyramus och Thisbe, och de två figurerna från den japanska Tanabata-festivalen är alla förbjudna älskare som mötte sin undergång genom att ignorera råden från matchmaking-gemenskapen och deras familjer.
Förståeligt nog i kulturer som föredrar begreppen romantisk kärlek och personlig frihet, ses matchmakeren ofta ner på som en symbol för förtryck och cynism. Faktum är att de kan spela en avgörande roll för parets och deras familjs framtida lycka. Även om man säkerställer att liknande mål, koncept och planer för en potentiell matchning inte kan garantera ett framgångsrikt äktenskap, kan det vara en mycket bra idé och en som man inte alltid kan lita på att paret ska ta hand om sig själva. Även om matchmakerns roll för det mesta har förändrats från en beslutsfattare till att bara vara en facilitator, fortsätter de att behålla en viktig roll i äktenskapssederna i många kulturer. Matchmaking-tjänster har också blivit frivilligt eftertraktade av upptagna proffs som inte har haft tid att söka efter en kompatibel partner.