Varning! Följande innehåll innehåller hemska berättelser om tortyr och mord – det här är inte för svaga hjärtan!
För över 500 år sedan var Vlad the Impaler (1431-1477), även känd som Dracula, den fursteliga härskaren över Valakien, en försyn i dagens Rumänien. Född i Transsylvanien regerade han knappt sju år, men hans fruktansvärda metoder och sadistiska grymhet skulle göra honom till legender som finns kvar än idag.
År 1431 fick Vlads far, en militär befälhavare och själv härskare över Valakien, en ära av den helige romerske kejsaren som invigde honom i Drakorden. Ordern var en metod som kungligheterna använde för att säkerställa sitt eget skydd, men den svor också den invigde att försvara kristendomen och bekämpa dess turkiska fiender. Vlads far antog stolt smeknamnet ”Dragon” taget från latinets ”draco” eller på hans modersmål, Dracul. År senare skulle hans son, Vlad the Impaler, kalla sig Dracula, eller ”son till Dracul.”
Även om det inte finns någon koppling till vampyrmyten, var blodigheten i hans regeringstid tillräckligt för att inspirera berättelserna som följde honom. Rumänerna hänvisar till Vlad som Tepes som betyder att spetsa prins på grund av hans förkärlek för spetsning som ett medel för avrättning; även om det inte finns några uppgifter om att Vlad hänvisade till sig själv på detta sätt. Det finns dock olika brev och dokument i rumänska museer skrivna av Vlad där han refererar till sig själv som Dracula.
Turkarna hade precis tagit Konstantinopel några månader innan Vlad the Impaler tog tronen, efter sin far som hade bränts levande av rivaliserande adelsmän. Valakiet hotade att uppslukas av det ottomanska styret. Vlads svar på det turkiska hotet var att vägra att betala sultanen en överenskommen årlig summa och att neka den turkiska armén valakiska män för sina styrkor. I det berömda slaget som följde, fann Vlad att hans armé var illa underlägsen av turkarna. Han visade grym briljans i den gerillataktik han använde under en strategisk reträtt när han drog den turkiska armén djupare in i sitt eget territorium.
Han förgiftade brunnar och brände byar längs vägen och lämnade den turkiska armén inte till någon nytta. Han engagerade till och med sin egen form av bakteriekrigföring och skickade in smittsamt sjuka människor till de turkiska lägren. När turkarna äntligen närmade sig utkanten av Vlads huvudstad 1462, väntade en syn som psykologiskt skulle förbluffa hela den turkiska armén. Ett fält som är nästan 2 miles (3 km) långt och en halv mil (1 km) brett med 20,000 XNUMX pålar – var och en spetsar en man, kvinna eller barn – Vlads egna undersåtar.
Den turkiske sultanen drog sig tillbaka. Vlad the Impaler hade vunnit slaget även om kriget inte var över.
Samtidigt gav den nyuppfunna tryckpressen ut broschyrer i Tyskland om Vlad the Impalers fasansfulla dåd. Åtminstone en sådan broschyr kan ha varit en källa för att senare koppla Vlad till den legendariska persona av en vampyr. Broschyren hade titeln: The Frightening and Truly Extraordinary Story of a Wicked Blood-drinking Tyrann Called Prince Dracula. Avbildningar av hans illdåd gjorda av träsnitt dekorerade ofta sidorna i dessa broschyrer. En sådan broschyr hävdade:
Han lät göra en stor kruka och fästa brädor med hål över och lät där trycka igenom folks huvuden och fängsla dem i denna. Och han lät fylla grytan med vatten och göra upp en stor eld under grytan och så lät han folket ropa ynkligt tills de kokade ihjäl.
Det fanns också berättelser om att steka män och spetsa barn på sin mammas bröst. Även om det är omöjligt att veta om dessa konton är sanna, har andra berättelser flera källor som ger viss bekräftelse. I en mycket krediterad berättelse sägs Vlad the Impaler ha varit orolig för att alla i hans försyn skulle bidra till Valakien. Han bjöd in alla som inte gjorde det – de fattiga, hungriga, sjuka och handikappade – till en stor sal för en fest. När festen var över, frågade han om folket ville vara utan bekymmer och sakna någonting. De höll helhjärtat med. Han lät sedan försegla hallen och sätta eld på, och dödade alla. Efteråt förklarade han triumferande att det inte fanns några fattiga i hans rike.
Ryska källor berättar också om en grym man, men inkluderar en något annorlunda vinkel som betonar Vlads följsamhet till sitt ansvar att återställa ordning och rättvisa, vilket antyder en moralisk kod bakom grymheten. Turkiska källor betonar grymheterna medan rumänska byar nära platsen där Vlads fästning låg fortsätter med muntliga traditioner som lovar honom. Alla källor är partiska, men mellan dem dyker det upp en figur som kastar ett kyligt ljus över mannen som kallade sig Dracula.
Vlad the Impaler dog i strid med turkarna vintern 1476. Hans huvud visades på en gädda i Konstantinopel, men hans kropp begravdes i ett kloster i Snagov som han hade besökt. Hans mysterium fortsätter idag då utgrävningarna 1931 inte lyckades vända upp en kista.