En fredlös är en individ som lever utanför lagen. Vanligtvis är han eller hon efterlyst för kvarstående brott, och beslutet att leva som fredlös snarare än att underkasta sig dom och straff kan innebära att fredlösen kan nekas vissa juridiska rättigheter. I många kulturer omger en mytisk tradition fredlösa, och i vissa fall kan dessa brottslingar till och med bli populistiska hjältar som hyllas i legender och berättelser.
Ursprunget till ordet ”förbjuden” ligger i ett fornnordiskt ord som betyder ”förvisad”. Historiskt sett kunde någon dömas med en ”Writ of Outlawry” i engelsk sedvanerätt, vilket innebar att fredlösen förverkade sin egendom till kronan som ett resultat av kriminell verksamhet. Dessutom tillät skriften människor att förfölja och döda den fredlösa utan risk för juridiska konsekvenser, vilket fungerade som en form av dödsdom.
Populistiska figurer som Robin Hood uppstod under medeltiden eftersom många människor var emot den ibland brutala karaktären av common law. Dessa folkhjältar som stal från de rika och landfästa medlemmarna i samhället hyllades även om de inte omfördelade till de fattiga, och kronan tenderade att behandla dem mycket hårt om de blev fångade, för att vara ett exempel för blivande anhängare. The Writ of Outlaw existerar inte längre idag, men det har helt klart lämnat ett arv bakom sig, vilket framgår av den uppskattade statusen för många verkliga och fiktiva fredlösa.
Idag används begreppet ”outlaw” på flera olika sätt. I det första fallet kan det syfta på någon som är på flykt undan rättvisan för ett enstaka brott, till exempel ett bankrån eller mord. I andra fall avser det vaneförövare som har lyckats undandra sig rättvisan trots att de har begått en rad brott. Termen används också för att diskutera individer som har brutit mot lagen på ett sätt som anhängare anser vara rättvist och lämpligt, till exempel någon som ägnar sig åt civil olydnad.
Rättsskyddet för fredlösa kan vara begränsat, beroende på vilket rättssystem den fredlösa har brutit mot. I många nationer kan lovlösa förföljas av prisjägare som fångar brottslingar i utbyte mot ekonomisk kompensation, och medan prisjägarna är skyldiga att hålla sig inom lagen, kan de gå långt för att skaffa sig sina mål. När den väl gripits kan en fredlös nekas borgen och andra privilegier, under argumentet att individen utgör en flygrisk.