Jane Goodall är en anmärkningsvärd brittisk primatolog som ofta krediteras för sina stora insatser inom området för forskning och skydd av schimpanser. Hennes banbrytande arbete med schimpanser i Tanzania avslöjade en hel del intressant information om schimpansernas samhälle, kultur, vanor och livsstil, vilket gav henne ett antal akademiska, vetenskapliga och internationella utmärkelser. År 2003 gjordes Jane Goodall till Dame of the British Empire, den kvinnliga motsvarigheten till riddarskap, av drottning Elizabeth II.
Goodall föddes 1934 och under sina första år var hon inte särskilt intresserad av djur. På 1950-talet hade detta förändrats, och hon fann sig själv arbeta i Kenya tillsammans med Louis Leaky, en antropolog som har krediterats för upptäckten av de tidigaste kända hominidlämningarna. 1964 blev Jane Goodall doktor Jane Goodall, med en examen från Cambridge, och hon återvände till Afrika för att studera schimpanser.
I Tanzania inledde Goodall en ambitiös forskningsprodukt för att följa schimpanser under en längre tid, och lärde sig mycket mer än forskare som tidigare bara observerat primatgrupper under korta perioder. Hon namngav sina forskningsämnen och blev så småningom mycket bekant med dem. Goodall noterade att schimpanser tillverkade och använde verktyg, använde en mängd olika fysiska gester för att uttrycka tillgivenhet och kommunicera och utkämpade krig, ungefär som människor. Genom att humanisera schimpanser väckte hon ett antal frågor om primaters evolution och skiljelinjen mellan människor och djur.
Vissa kritiker hävdar att Dr. Goodall blev för intim med sina försökspersoner och misslyckades med att hålla ett korrekt vetenskapligt avstånd. Andra hävdar att hennes arbete inte skulle ha varit möjligt utan en djup tillgivenhet för hennes ämnen. Goodall etablerade sig verkligen som en modig forskare som dröjde kvar i Tanzania även efter att andra primatforskare kidnappats och hotats, eller till och med mördats, i fallet med Dian Fossey.
1977 grundade Dr. Goodall Jane Goodall Institute, en organisation som främjar skydd för schimpanser tillsammans med forskning om schimpanskultur. Hon är en känd djurrättsförespråkare och talar ut om användningen av schimpanser i forskning och underhållning, och hon har också främjat bevarandeprogram som föder upp föräldralösa schimpanser och skapar naturreservat som tillåter djur att leva i fred.
Jane Goodalls arbete har publicerats i många böcker och vetenskapliga publikationer, och hon har rest världen över som gästprofessor och föreläsare för att främja schimpansernas bevarande. Som en del av sitt bevarandearbete med schimpanser har hon också kämpat för ett antal miljöskyddsfrågor, särskilt i tropikerna.