Ingen annan skådespelare sedan Marlon Brando har haft ett sådant inflytande på skådespeleriets värld, eller på efterföljande generationer av skådespelare. Han ses av vissa som den största skådespelaren genom tiderna. Även om han senare i livet bekände förakt mot skådespeleriet, skulle Brando fortsätta att agera i filmer fram till sin död. Marlon Brando föddes 1924 i Omaha, Nebraska. Ett oroligt barn med en alkoholiserad, mobbande pappa, hans skådespelarförmåga dök upp tidigt för att bekämpa ensamhet.
Brando gick på Shattuck militärakademi, liksom hans far. Han blev så småningom utslängd för dåligt beteende. Hans största spratt var att stjäla akademiklockan från klocktornet och begrava den. 1943 anlände Brando till New York och skrev in sig på Erwin Piscarors Dramatic Workshop. Han fick handledning av Stella Adler, som lärde honom Stanislavskijs skådespeleri.
Marlon Brandos stora genombrott kom med Broadway-pjäsen, A Streecar Named Desire. Brando fick strålande recensioner som den brutale Stanley Kowalski och gjorde om rollen igen i Elia Kazans filmversion. Brando prisades för sitt realistiska och naturliga skådespeleri. Han skulle sätta riktmärket för varje amerikansk skådespelare som följde efter. Streetcar skulle ge Marlon Brando den första av hans åtta Oscarsnomineringar.
Många filmer följde, inklusive On the Waterfront 1954, som vissa hävdar var hans bästa skådespeleri. Filmen gav honom Oscar för bästa skådespelare. Även om de flesta är överens om att han revolutionerade skådespeleriet, hade Brando sin beskärda del av kalkoner och floppar. Under flera år av sin karriär var han praktiskt taget arbetslös. Gudfadern, 1972, hyllades som hans comeback, men trogen Brandos rebelliska form tackade han nej till den Oscar han vann för rollen.
År 1978 betalades Marlon Brando 3.7 miljoner US-dollar för vad som bara motsvarade 20 minuters skärmtid i Superman. Brandos vikt började bli ett problem för regissörer. Överätande hade fått hans vikt att ballongera. I Apocalypse Now sköt regissören Francis Ford Coppola Brando i skuggorna för att dölja vikten han hade gått upp.
I sitt personliga liv skulle Marlon Brando möta, men inte alltid övervinna, många problem. Hans äldsta son Christian satt i fängelse i 10 år för mordet på sin halvsyster Cheyennes pojkvän. Cheyenne begick sedan självmord vid endast 25 års ålder. Brando var naturligtvis förkrossad av dessa händelser och blev en virtuell enstöring. Han bodde antingen på sin privata polynesiska atoll, känd som Tetiaroa, eller i sin herrgård i Hollywood.
Under större delen av sitt liv övervägde Marlon Brando inte att agera som ett seriöst yrke. Han hävdade att det bara var ett sätt att träffa tjejer. Han var mer passionerad över sina politiska strävanden. Han var starkt involverad i medborgarrättsmarscherna på 60-talet och indianernas rättigheter.
Marlon Brando var en engångsföreteelse, en sann rebell och outsider. När han dog i hjärtsvikt 2004, vid 80 års ålder, var tv och tidningar fyllda av hyllningar i veckor. Tillsammans med James Dean och Marilyn Monroe är han en sann ikon för filmhistorien.