Charles Goodyear, namne till det välkända Goodyear Tire and Rubber Company, är uppfinnaren av vulkaniserat gummi. Vulkaniseringsprocessen har möjliggjort många gummiprodukter som däck, varför Goodyear-däck uppkallades efter honom.
Charles Goodyear var en amerikansk uppfinnare som föddes 1800 i Connecticut. Han var också son till en uppfinnare, eftersom hans far, Amasa Goodyear, kom på idén till höggaffeln i stål.
Det var i början av 1830-talet som Charles Goodyear började intressera sig för tillverkning av gummi. På den tiden användes och experimenterades med gummielastik för ett antal produkter, men tillverkarna hade ännu inte hittat ett sätt att göra gummit stabilt över tiden. Gummi elastiskt var känsligt för ruttnande och åldrades därför inte bra. Goodyear, som vid denna tidpunkt redan var djupt skuldsatt, bestämde sig för att försöka hitta ett sätt att göra gummi stabilt så att det skulle hålla länge, även under ogynnsamma förhållanden.
I sina experiment försökte Charles Goodyear att blanda indiskt gummi med flera olika föreningar, men ingen av hans blandningar gav den effekt han ville ha förrän 1839. Traditionen säger att Goodyear av misstag spillde en blandning av Indien-gummi och svavel på en varm spis, men i boken skrev han senare, han förnekade att upptäckten var en olycka. Därför spekulerar vissa att Goodyear kan ha försökt värma blandningen som en del av sina experiment.
De kommande fem åren ägnade Goodyear åt att fullända vulkaniseringsprocessen. Genom att tillverka vulkaniserat gummi i flera olika anläggningar med hjälp av sina bröder upptäckte han det exakta receptet för att göra en helt stabil, väderbeständig form av gummi. Det var därför inte förrän 1844 som han äntligen tog ett amerikanskt patent på sin uppfinning. Tyvärr, när han försökte ansöka om ett liknande patent i England, upptäckte han att en man vid namn Thomas Hancock redan hade ansökt om patent på samma uppfinning. Hancock påstod sig ha uppfunnit vulkaniserat gummi oberoende av Goodyear, men vissa misstänker att han kan ha kopierat Goodyears recept efter att ha märkt en svavelrest på ett gummiprov som Goodyear distribuerade.
Goodyear dog i skuld 1860, många år innan gummi skulle användas för att tillverka bildäck. Faktum är att när Goodyear Tire and Rubber Company skapades 1898, hade det ingen koppling till Charles Goodyear själv, förutom dess grundares önskan att hedra uppfinnaren som hade upptäckt vulkaniserat gummi till ett så bra pris för honom själv.