Sofokles var en av de tre stora grekiska tragedierna som tog det klassiska samhället med storm med sitt arbete, och radikalt reformerade konsten och kulturen i antikens grekiska. Han faller i mitten av de tre när det gäller den tid han levde och arbetade, med Aischylos före honom och Euripides efter. Förutom att vara en skicklig dramatiker var Sofokles också en framstående figur i det grekiska samhället, älskad och vördad som en sann gentleman med atenska mått mätt.
Han föddes 496 fvt i ett litet landsbygdssamhälle, och flyttade senare till Aten. Som atenare valdes Sofokles två gånger till posten som general, och han tjänstgjorde som präst, vid ett tillfälle tillät hans hem att användas för religiösa funktioner tills ett lämpligt tempel kunde byggas. Han var också känd för att vara en älskvärd, sällskaplig, mycket vänlig man, och dessa egenskaper hölls högt av atenarna, så han steg snabbt till social framträdande plats. Han sägs också ha varit extremt vacker med atenska mått mätt.
Han hade tre söner med två fruar, Nicostrate och Theoris, och han var också en extremt produktiv dramatiker och producerade uppskattningsvis 125 pjäser, varav sju överlever idag, förutom några fragment. Till skillnad från många kända författare åtnjöt Sophocles berömmelse och utmärkelser under sin livstid, med hans verk som rutinmässigt fick topppriser på grekiska dramatiska festivaler, och efter Aischylos död dominerade han det grekiska teatersamhället.
Sofokles arbete är särskiljande av ett antal anledningar. Han lade till en tredje skådespelare till sina tragedier, tog bort fokus från refrängen och introducerade fler karaktärsinteraktioner som gjorde att hans karaktärer kunde utvecklas mer fullständigt. Sofokles inkluderade ofta en utforskning av mänskliga känslor i sitt arbete, och tittade på karaktärstragedier snarare än abstrakta omständigheter som påtvingats av gudarna, och han introducerade och förfinade också begreppet dramatisk ironi.
Hans mest kända verk är förmodligen de tre thebanska pjäser, skrivna under en period på cirka 40 år och avsedda att framföras individuellt, även om vissa teatrar framför dem som en trilogi. Thebanska pjäserna består av Antigone, Oidipus kungen och Oidipus vid Colonus, och många människor anser att de är ett mästerverk av dramatisk konst, klassisk eller på annat sätt. Bland andra kompletta pjäser som överlever idag är Ajax och Eclectra. Sofokles dog 406 fvt, och han sörjdes djupt av sina samtida.