De fyra ädla sanningarna är en grundläggande del av buddhismen. De sägs härröra direkt från Buddhas (Siddhartha Gautama) insikter och tankar direkt efter att han uppnått upplysning, och de finns i några av de tidigaste buddhistiska texterna, särskilt Pali-kanonen. Detta är samlingen av verk som sägs vara den skriftliga uppteckningen av Buddhas och hans lärjunges läror, 500 år efter Buddhas död. Detta skulle datera kanonen till ungefär 2000 år sedan. De fyra ädla sanningarna kan ha varit föremål för Buddhas första predikan.
I Pali-kanonen och i andra verk är de fyra ädla sanningarna den väsentliga grunden för buddhismen, men vissa hävdar att de inte kan förverkligas eller accepteras av alla. Du kan behöva vara ”redo” för att höra dem. Men beredskap att höra sanningarna och uppskatta dem som icke-förhandlingsbara saker snarare än goda idéer är viktig för att uppnå upplysning och fortsätta följa en buddhistisk väg.
I korthet börjar de fyra ädla sanningarna med konceptet att levande eller liv innebär att du kommer att lida. Detta är den första sanningen: lidande är gemensamt för oss alla. Den andra sanningen är att lidande orsakas av våra fästen inte bara till saker vi äger och de människor vi älskar, utan också för att vi håller fast vid idéer vi har. Vissa identifierar detta som ursprunget till lidande och antyder att våra fortsatta fasthållanden eller ”begär” till och med håller oss bundna till reinkarnation. Vi kan inte sluta vilja ha saker: liv, kärlek, föremål och så vidare.
Den tredje av de fyra ädla sanningarna kan ta mycket mer acceptans. Människor måste tro att det finns ett sätt att sluta lida. Slutligen är den fjärde sanningen att det inte bara finns ett sätt att upphöra med lidande utan en väg till ett slut på lidande. Den här vägen kanske inte är helt komplett under en livstid och kan ta flera livstider att slutföra.
Vägen till ett slut på lidande i den sista av de fyra ädla sanningarna kallas den ädla åttafaldiga vägen. Denna väg involverar studier och koncentration för att utveckla visdom, etiskt uppförande och koncentration. Den person som vill upphöra med lidandet måste utveckla rätt syn, rätt beslutsamhet, rätt tal, rätt handling, rätt koncentration, rätt försörjning och rätt medvetenhet. Detta är inte ett ögonblicks verk och alla dessa saker kan arbetas med samtidigt. Tanken är att en person med tiden kan utveckla dessa saker och när en person totalt har uppnått alla saker i den åttafaldiga vägen, uppnår de Nirvana.