General George Armstrong Custer var en kavalleriledare som kanske är mest känd för att ha lett sina män i döden i slaget vid Little Bighorn, en avgörande händelse i de indiska krigen som slet isär den amerikanska gränsen i slutet av 1800-talet. På den tiden såg hans samtida general Custer som en tragisk hjälte, och hans fru och andra arbetade för att odla denna bild. Modernare tolkningar av General Custer är lite mindre gynnsamma, vilket återspeglar en förändring i idéer om indiansk politik och diplomati i början av USA.
Custer föddes 1839 i Ohio. Efter att ha avslutat sin grundläggande utbildning gick han på West Point, där han lyckades komma ut i botten av sin klass. Vanligtvis skulle en student med en så låg examensgrad skickas till en ganska obskyr post, men Custer råkade ta examen när militären desperat behövde officerare för inbördeskriget, så han befann sig som befäl i söder. Han utmärkte sig under inbördeskriget och satte scenen för sin roll i de indiska krigen.
General Custer var känd för att vara extremt flamboyant, djärv och aggressiv. Han ledde orädd sina män in i farliga situationer och var inte rädd för att använda okonventionella medel för att uppnå sina mål. Flera gånger blev han förödmjukad och kritiserad av sina överordnade, men som en allmän regel kom general Custer att ses som en innovativ, djärv och användbar militärmedlem.
1876 var Custer inblandad i det svarta siouxkriget, resultatet av intrång på indianernas territorium i väst. Trots det faktum att hans scouter varnade honom för en stor kropp indianer som låg och väntade, bestämde sig general Custer för att ta sig fram i slaget vid Little Bighorn, och träffade en våldsam grupp Sioux-, Arapaho- och Cheyenne-indianer, som fortsatte att slakta Custer och hans kavalleri. Denna händelse kom att kallas ”Custers sista ställning”, och den förevigades i många fantasifulla målningar, dikter, skulpturer och böcker.
Elizabeth Clift Bacon, Custers fru, populariserade idén om Custer som en hjälte efter hans död i slaget vid Little Bighorn. Hon skrev flera böcker om general Custer och stödde byggandet av minnesmärken och statyer över hela väst; några av dessa minnesmärken kan ses än idag. Vissa historiker menar att Custers arv också lever vidare i köttet, eftersom bevis verkar tyda på att han hade flera affärer med indiankvinnor som kan ha resulterat i barn.