Termen mountebank kommer från italienskans montembanco, som syftar på någon som reser sig på en bänk. Enkelt uttryckt är en mountebank en handlare, särskilt av falsk medicin. I närmare anslutning till dess italienska derivat montembanco, hänvisar termen mountebank till någon som säljer falsk eller kvacksalvaremedicin genom att stå på en piedestal eller plattform för att tilltala och locka en publik av potentiella köpare av kvacksalvaremedicin.
En mountebank är någon som säljer genom bedrägeri, som lurar en kund till att köpa en vara. Även om termen ursprungligen avser någon som säljer tvivelaktiga läkemedel, kan den också mer generellt syfta på alla som tar till skådespel för att locka köpare. En mountebank kan vara vem som helst som deltar i flamboyant spektakel, trick eller låtsas för att få en fördel, särskilt monetär fördel.
Andra synonyma namn för en sådan person inkluderar charlatan och bedragare. Mer specifikt är en charlatan en skrytsam låtsas av kunskap eller skicklighet. På samma sätt är en mountebank någon vars sätt att lura sin kund vanligtvis tar formen av någon låtsad kunskap, falsk kunskap som den potentiella köparen förmodligen inte delar.
Det bör förstås att, enligt den ursprungliga indikationen, tvingar en mountebank inte sina varor på en köpare. Inte heller lurar han i allmänhet en köpare att köpa något med hjälp av någon storslagen och komplicerad plan. Snarare spelar en bergsbank på människors önskningar att ta reda på det mystiska. En mountebank utnyttjar någons önskan att veta det få andra vet, och att därigenom bli en del av de få.
Den typiska mountebank använder exklusivitet och exotism för att locka sina kunder och få dem att vilja ha det han säljer. I denna mening kan termen mountebank appliceras på alla som duperar en kund genom att låtsas ha tillgång till det otillgängliga och erbjuda den tillgången till den genomsnittliga personen för ett pris. Inom denna konnotation skulle man kunna betrakta palmläsare, synska, tarotkortläsare och andliga kommunikatörer som arter av bergsbankar.
Detta är naturligtvis en åsikt som skulle hållas av en skeptiker till vad dessa människor påstår sig erbjuda sina kunder. Termen mountebank uttrycker en negativ konnotation och syftar specifikt på någon vars varor och tjänster är opålitliga och tillverkade. Mountebank är en subjektiv term, en term som tillämpar ett kvalitativt omdöme. En skeptiker kan därför beskriva alla som säger sig ha tillgång, lämplig behandling eller en lösning som skeptikern inte litar på, som en mountebank.