Var förvarnad: följande artikel är mycket fruktansvärd och inte för svaga hjärtan!
Sawney Bean (eller Beane) var chef för en legendarisk klan av inavlade kannibaler som bodde i en grotta i Galloway, Skottland på 16-talet. Berättelsen om Sawney Bean spelades in i en publikation från mitten av 18-talet om brottmål kallad The Newgate Calendar. Det besynnerliga i många delar av berättelsen och avsaknaden av några bekräftande redogörelser eller bevis får historiker att tvivla på dess sanning, eller åtminstone att misstänka att Newgate Calendar-versionen var betydligt överdriven. Berättelsen slog dock allmänhetens sjukliga fantasi och har förblivit en favoritskräckhistoria i århundraden. Sawney Bean och hans familj har inspirerat sådana moderna skräckfilmsklassiker som The Texas Chain Saw Massacre (1974) och The Hills Have Eyes (1977).
Newgate-kalendern berättar att Alexander ”Sawney” Bean var son till arbetare. Som ung tröttnade han på familjearbetet och sprang iväg med en kvinna. De två bosatte sig i en grotta och började ett liv i laglöshet. De fick barn och barnbarn, genom incest, tills familjen uppgick till 48, och försörjde sig genom att råna, mörda och kannibalisera resenärer som gick förbi.
Familjen Bean ska ha varit på fri fot i 25 år, under vilken tid de lokala samhällena försökte och avrättade många oskyldiga människor i deras sökande efter den skyldige bakom alla försvinnanden. Alla som stötte på Sawney Bean och hans familj levde aldrig för att berätta om det. Deras bosättning väckte ingen uppmärksamhet, eftersom den låg djupt inne i en grotta som delvis var skymd under högvatten.
Så småningom överlevde en man ett möte med Sawney Bean-klanen, även om hans fru inte gjorde det. Han mötte upp en stor grupp män från mässan han just lämnat och berättade om sin upplevelse. Som ett resultat sände kung James VI av Skottland ut ett jaktsällskap och familjen Sawney Bean upptäcktes till slut och ställdes inför rätta, efter mord som uppskattades till tusentals. Deras lya, när de upptäcktes, innehöll gott om bevis på deras stöld och kannibalism. Varje familjemedlem avrättades utan rättegång.
Sagan om Sawney Bean har många problematiska aspekter för historiker. För det första finns det inga primära register över händelsen. Olika versioner, som oftast förekommer i billigt tryckta pamfletter från 18-talet, varierar mycket i detaljerna. Nutritionister har hävdat att 48 kannibaler inte kunde ha överlevt i 25 år utan att döda betydligt fler människor än vad familjen Sawney Bean påstås ha dödat. Eftersom ”Sawney” var ett generiskt namn för skottarna vid den tidpunkt då denna berättelse först dök upp i tryck, har vissa spekulerat i att Sawney Bean-berättelsen tillverkades i sin helhet som anti-skotsk propaganda.
Trots bristen på bevis för att någon del av Sawney Bean-legenden är sann, fortsätter leverantörer av skräckunderhållning och turistindustrin i Skottland och England att utnyttja den. En Sawney Bean-utställning kan ses i London Dungeon Wax Museum, såväl som i Edinburgh Dungeon i Skottland. Bennane Cave i Ayrshire, tidigare Galloway, påstås vara grottan där Sawney Bean och hans familj gjorde sitt hem.