Terrorist. Det är ett ord som får rysningar i ryggraden på de flesta. Termen är nedsättande. Det är en förolämpning av högsta grad. Att kalla någons handlingar för ”terrorism” och personen i förlängningen terrorist, är en lika allvarlig anklagelse som kan riktas mot någon i våra dagar. Det har samma konnotation som ”barnmisshandlare” eller ”barnmördare”. En terrorist har gjort något som kränker samvetet och vars avsikt är att terrorisera, skrämma, trakassera och på annat sätt ofreda oskyldiga människor.
Avsikten är vanligtvis nyckeln till att kalla någon terrorist. En mördare sätter verkligen skräck i hjärtat på sina offer – en seriemördare kan utöva dessa handlingar i avsikt att orsaka rädsla och terror. Men seriemördare gör sina hemska handlingar för självisk tillfredsställelse. Nästan utan undantag känner en terrorist att han eller hon arbetar för något högre syfte. Många människor förknippar terrorister nästan uteslutande med religiös fanatism, men detta är inte en korrekt bild. Terrorister gör vad de gör utifrån motivation som kan vara religiös, politisk, en blandning av de två eller ingetdera. De kan vara miljöextremister eller motiverade av extrem hängivenhet för djurens rättigheter.
En av de förbryllande sakerna med en terrorist är att många människor skulle hålla med om många av deras syften i princip. De flesta vill ha religionsfrihet, ärlighet i politiken, miljöansvar, etisk behandling av djur. Alla är lovvärda mål – tills oskyldiga människor terroriseras i processen att främja agendan.
För amerikaner är naturligtvis terrorattacken den 11 september 2001 den mest synliga definitionen av terrorism och vad en terrorist är. Men i Nordirland är ärren från år av terrorism av IRA och de protestantiska paramilitära grenarna fortfarande synliga. Vad händer med 2005 års attack mot Londons tunnelbana? Eller årtionden av terroraktioner på båda sidor av konflikten i Israel och Palestina? Oavsett orsak, när den saken blir våldsam är det terrorism och dess deltagare är terrorister. De känner starkt att målen motiverar deras medel.
En terrorist kan vara helt uppriktig i sin tro. Han eller hon kan vara övertygad om att deras handlingar är riktiga. Den moderna mänskligheten håller dock med om att handlingar som är avsedda att skapa terror, helt enkelt för att göra en poäng eller främja en agenda, utgör terrorism. En terrorist tänker ofta inte på sig själv som sådan. Han kan kalla sig en rebell, en frihetskämpe, en rättvisans soldat, etc. Hon kan till och med bli förolämpad över att någon skulle se henne som en terrorist. Men om han eller hon medvetet engagerar sig i handlingar som syftar till att skada eller döda oskyldiga människor, som förstör egendom, som berövar oklanderliga människor deras rätt till en fredlig vardag, är den personen en terrorist.