Mannen som världen över erkändes som överste Sanders, grundaren av Kentucky Fried Chicken (KFC), föddes faktiskt som Harland David Sanders i Henryville, Indiana 1890. Han hoppade av skolan i unga år och arbetade med ett antal ströjobb, några av som innebar tillagning av stekt kyckling. Det var inte förrän Sanders blev 40 år som ordet om hans exceptionellt goda friterade kyckling ens kom ut lokalt. Översten började sälja friterad kyckling från sin bensinstation, sedan så småningom från en blygsam restaurang i Corbin, Kentucky.
”Översten” i överste Sanders smeknamn är en hederstitel som tilldelats framstående Kentucky-medborgare. Den riktiga Harland Sanders nådde rangen av menig först under sin faktiska militärtjänst. Sanders njöt tydligen av den prestige och respekt som genererades av hans ”Kentucky Colonel”-status, och skapade en hel offentlig persona runt den, inklusive en ren vit kostym och en gammal sydstatlig gentleman. Den farfarsliga bilden blev den mycket älskade symbolen för Kentucky Fried Chicken-serien.
Stekt kyckling tillagad i en sydländsk tradition var inget nytt materbjudande på överste Sanders tid. Vad Sanders gjorde var att hitta ett sätt att minska den tid det tog att steka kyckling ordentligt. Genom att använda en tryckkokare tillsammans med en traditionell fritös gjorde han det möjligt att servera friterad kyckling på ungefär samma tid som det tog att göra en hamburgare eller annat populärt snabbmat. Det hemliga receptet för Kentucky Fried Chicken bestod av 11 örter och kryddor, men det var hastigheten i matlagningen som revolutionerade friterad kycklingindustrin.
Överste Sanders sålde så småningom sitt intresse för Kentucky Fried Chicken i mitten av 1960-talet, men han gick med på att stanna kvar som dess mest erkända symbol. När den nya KFC ändrade receptet på hans sås under 1970-talet, hånade dock överste Sanders det som ”tapetpasta”. Även om KFC äger bilden av överste Sanders, försökte den verkliga Harland Sanders ibland ta avstånd från vad han såg som sämre versioner av sina originalrecept.
Harlan ”överste” Sanders dog i leukemi 1980 vid 90 års ålder. Hans bild används fortfarande på KFC-förpackningar och reklammaterial, och moderbolaget till KFC har varit känt för att anlita överste Sanders-liknande för att dyka upp i reklam och offentligt kampanjer.