Claudius Ptolemaios var en filosof och vetenskapsman från det första och andra århundradet efter Kristus, som producerade ett antal skrifter om ett brett spektrum av ämnen. Han föddes i Egypten omkring 90, och kan ha levt till 168. Tidigt i sitt liv blev han romersk medborgare, men forskare visar att han utförde det mesta av sitt arbete och författarskap i Alexandria, Egypten.
Ptolemaios skrev flera huvudverk. Hans mest kända traktat idag är Almagest, som är en diskussion om hur solsystemet fungerar. Ptolemaios ställde upp en geocentrisk modell av jorden, där planeterna och solen kretsade runt jorden. Även om denna modell av naturliga skäl förkastades, var en punkt av intresse i arbetet hans antagande att jorden var sfärisk.
Ptolemaios hämtade sitt verk Almagest från Hipparchus verk. Långt efter hans död anklagade vetenskapsmän som Sir Isaac Newton Ptolemaios för plagiat och antydde att han omöjligt kunde ha formulerat sina teorier om universum. Plagiat är en stark term med tanke på den tidsperiod som Ptolemaios levde. Att kopiera någons arbete och lägga till egna tillägg ansågs acceptabelt och smickrande.
Ptolemaios var också intresserad av geografi, vilket återspeglades i hans arbete Geographia. Han försökte kartlägga den kända världen och gjorde några gissningar på tidigare omartade områden. Även om hans karta var en av de bästa på sin tid, var den helt klart felaktig, vilket senare kartografer upptäckte.
En av Ptolemaios största prestationer var hans approximation av pi, som var den närmaste under hans tidsperiod. Han trodde att det närmaste talet pi var talet 3.14166. Början av detta nummer, 3.14, tenderar att användas i tidiga skolstudier av cirklars omkrets och diameter, så man kan säga att Ptolemaios var åtminstone delvis korrekt.
Ptolemaios skrev också om konst och musik, särskilt sfärernas musik, som man måste tänka på var arbete baserat på Platons. Hans mest populära verk på sin tid var Tetrabiblios, en sammanställning av kända tankar om astrologi. Till skillnad från många av hans samtida, trodde Ptolemaios inte bara på astrologiska skäl för mänskligt beteende.
Istället ansåg Ptolemaios vad många elever i mänskligt beteende senare skulle dra slutsatsen, att ett mänskligt beteende dikterades av ett antal influenser. Födelseort, uppväxt, social struktur och ras kan alla anses vara inflytelserika. Medan konceptet att ras är ett sätt att indikera beteende är uppenbart falskt, var teorin om att uppfostran är ett inflytande ny för tiden och klart före den moderna psykologin med nästan 1800 år.
Eftersom många av Ptolomys slutsatser har visat sig vara felaktiga, kan man säga att hans arbete inte hade ett betydande inflytande på det moderna tänkandet. Oavsett vilket är han fortfarande intressant att studera som en modell för en produktiv vetenskapsman med olika intressen under sin tid. Det mesta av hans verk har sparats, även om det finns hänvisningar till några förlorade traktater. Det är dock svårt att hitta dessa verk i översättning.