Jonas Salk var en amerikansk mikrobiolog och forskare som levde 1914-1995. Även om Salk är mest känd för sitt arbete med poliovaccinet på 1950-talet, bidrog han också med ett antal framsteg för att förebygga och behandla infektionssjukdomar. Runt om i världen ses Jonas Salk som en hjälte i många samhällen, eftersom miljontals människor har undvikit potentiellt dödliga polioinfektioner med hjälp av hans berömda vaccin.
Salk föddes i en judisk familj i New York 1914. När han först gick på universitetet studerade han juridik, men det slutade med att han bytte till medicin och tog examen 1939. På 1940-talet arbetade Jonas Salk vid University of Michigan och studerade influensa . Hans studier blev oerhört viktiga under andra världskriget, då influensainfektion utgjorde en stor risk för amerikanska soldater utomlands. Salk var bland de första att inse att ett dödat virus kunde användas i vaccinproduktion för att göra ett mycket säkrare och lika produktivt vaccin, och denna upptäckt spelade en stor roll i utvecklingen av ett influensavaccin.
Efter sitt arbete med influensa flyttade Salk till University of Pittsburgh, där han började arbeta med ett vaccin mot polio. På den tiden var polio en förödande sjukdom och många människor levde i rädsla för sina barn under sommarmånaderna, då polioinfektioner tenderade att öka astronomiskt. Genom att använda sitt arbete med dödade virus utvecklade Jonas Salk ett säkert och effektivt poliovaccin som släpptes till allmänheten 1954.
Även om Jonas Salk behandlas som en hjälte idag, mötte han på den tiden en del motstånd. Vissa forskare trodde att hans vaccin helt enkelt inte skulle fungera, och de var extremt skeptiska till införandet av det. 1957 orsakade ett dåligt parti vaccin faktiskt polioinfektioner hos en liten grupp människor, vilket ledde till ökad kritik mot vaccinet. Jonas Salk höll dock ut och kämpade för giltigheten och användbarheten av sitt vaccin eftersom han trodde på det.
1963 flyttade Jonas Salk till San Diego, där han blev chef för ett forskningsinstitut som kom att kallas Salk Institute. Han genomförde ett brett sortiment av forskningsprojekt där; under sina senare år arbetade Salk på ett vaccin mot AIDS. Även om Salk inte var framgångsrik, tror vissa mikrobiologer att han kan ha lagt grunden, och han gav verkligen hopp till forskarsamhället.