Dian Fossey är en amerikansk zoolog som är känd för sitt arbete med gorillor i Rwanda. Hennes karriär avbröts tyvärr när hon mördades 1985, under omständigheter som ännu inte har lösts. Flera stiftelser och organisationer bär minnet av Dian Fossey vidare i sitt bevarandearbete, inklusive The Dian Fossey Gorilla Fund International. Hon anses vara en av ”Leakey’s Angels”, en grupp kända kvinnliga forskare som arbetade i Afrika med människoapor.
Hon föddes 1932 i San Francisco, och från en tidig ålder hade hon ett intresse för zoologi och veterinärvetenskap. Hon kämpade med kurserna, men blev till slut en arbetsterapeut på 1960-talet. Fossey var dock aldrig riktigt glad för detta arbete, och hon började dras till Afrika och arbetet av Louis Leakey, en paleontolog som gjorde ett antal anmärkningsvärda upptäckter. På 1960-talet gick hon till Leakey med avsikten att få ett jobb som arbetar med gorillor, och 1967 arbetade hon i Demokratiska republiken Kongo, och flyttade senare till Rwanda som svar på civila oroligheter.
Fossey studerade teknikerna för Jane Goodall, en känd schimpansforskare och kollega Angel. Dian Fossey ville utforska gorillornas naturliga livsstil, men för att göra det var hon tvungen att vänja djuren vid henne. Hon modellerade sin fältarbetsstil på Goodalls och skapade en koppling till gorillorna så att de kände sig bekväma runt henne. Hon bröt också ner många missuppfattningar om gorillor, och visade att de kunde vara kärleksfulla och milda, och att instanser av gorillavåld förmodligen var kopplade till självförsvar, inte en inneboende våldsam natur.
Som naturvårdare var Dian Fossey kontroversiell. Hon var en aktiv motståndare till att hålla gorillor i djurparker och forskningsanläggningar, och hon drev på för mer skydd av gorillor. Till skillnad från många naturvårdare vägrade Fossey att stödja eller främja turism, med argumentet att det skadade djuren mer än det hjälpte dem. Hon drabbades också upprepade gånger med tjuvjägare och blev offer för våldsamma hot.
Den 26 december 1985 hittades Fossey död i sin stuga med ett svårt huvudsår. Medan vissa människor föreslog att hon hade dödats av tjuvjägare, hävdade andra att tjuvjägare förmodligen skulle ha mördat henne i skogen, snarare än i hennes läger, och att hon kan ha dödats på grund av sina radikala naturvårdare. Oavsett omständigheterna kring hennes död begravdes Dian Fossey med sina gorillavänner, på en kyrkogård som hon hade anlagt för kropparna av djur som dödats av tjuvjägare.