Ansett av många i det amerikanska evangeliska samfundet som den främsta evangelisten i världen idag, har Billy Graham förtjänat respekt från många personer inom den kristna tron såväl som andra. Grahams raka inställning till grunderna för den kristna identiteten, tillsammans med hans uppmaning av nyomvända att söka upp och stödja ett lokalt församlingshem, har hjälpt honom att betjäna personer över ett brett spektrum av konfessionella linjer. Från och med sin predikarkarriär i slutet av 1940-talet fortsätter Graham och hans verk att inspirera ett stort antal människor idag.
Född William Franklin Graham, Jr. den 7 november 1918, var Grahams tidiga religiösa utbildning i Associated Reformed Presbyterian Church. Enligt flera källor upplevde Graham ett personligt religiöst samtal vid sexton års ålder. Efter examen från gymnasiet skrev Billy Graham in sig på vad som idag är känt som Bob Jones University. Graham fann dock att institutionens tillvägagångssätt var alltför strikt och legalistiskt. Medan han var nära utvisning på grund av överträdelser av kollegiets regler, uppmanades Graham av Bob Jones, Sr. att inte kasta bort sin gåva och fortsätta att bedriva formell utbildning som minister.
Billy Graham gick över till det som då var känt som Florida Bible Institute 1937 och fortsatte sina studier, även om han så småningom tog en examen i antropologi från Wheaton College 1943. Hans tid på Wheaton var också en period då Grahams kärnförståelser av kristendomen stelnade , och hjälpte till att sätta scenen för hans tjänst. Billy Graham blev formellt ordinerad predikant i Southern Baptist Convention 1939 medan han fortfarande studerade vid Wheaton. Högskolan var också där han träffade och gifte sig med sin fru och partner i ministeriet, Ruth Bell.
Under 1940-talets decennium engagerade Billy Graham ett antal ministerroller, inklusive ett radioprogram och som medgrundare av den nationella kristna organisationen Youth For Christ. Han började också sin tid som resandepredikant i både USA och ett antal platser i Europa. Varhelst Graham predikade, rapporterade lokala kyrkor ökningar av nya medlemmar, eftersom predikanten ofta uppmanade nyomvända att söka en lokal kyrka och leva ut sitt kristna förvaltarskap inom en förbundsgemenskap.
Även om han inte hade ett stort antal examina i teologi, visade sig Billy Graham vara en kraftfull offentlig talare och hade inga problem med att inspirera många personer att engagera sig i den kristna tron. I slutet av decenniet etablerade Graham en serie tältväckelsemöten i Los Angeles, Kalifornien som varade i fem veckor längre än ursprungligen planerat. Detta anses ofta vara den punkt då Billy Graham verkligen blev en internationell figur i kristendomens värld.
Under de följande decennierna reste Billy Graham mycket runt om i världen och höll evangelistiska korståg som gjorde att han kunde komma i kontakt med miljontals människor. Det finns uppskattningar att under hans karriär deltog över två miljarder människor i de 48 korstågen som han genomförde under de första åren av 21-talet. Hans direkta inställning till grunderna för kristen tro och identitet ledde till att Billy Graham upprätthöll vänskapliga band med ett antal USA:s presidenter, vilket gav honom den informella titeln ”pastor till presidenterna”.
Billy Graham är en evangelist som har lyckats undvika skandaler och kontroverser som ofta har varit vanliga med andra högprofilerade evangeliska och karismatiska ministrar under åren. Grahams organisation gav fullständig avslöjande angående deras finanser långt innan andra internationella ministrar kände behov av att göra det. Hans hängivenhet till sin fru Ruth var konstant från datumet för deras äktenskap till hennes död i juni 2007. Eftersom han vägrade att bli involverad i konfessionella tävlingar för medlemmar, vädjade Billy Graham till personer över hela det kristna spektrumet, inte bara den evangeliska sektorn av tro.