De virvlande dervischerna är en sekt inom den sufitiska grenen av islam. De utför en distinkt dans som kallas sema för att hedra Allah som en del av deras religiösa sedvänjor. Sekten är välkänd för denna dans, som framförs i flödande dräkter som skapar en virvlande effekt över föreställningsrummet. Tekniskt sett är virvlande dervischer faktiskt medlemmar av Mevlevi Order of Sufis, men de flesta västerlänningar är mer bekanta med den vardagliga ”virvlande dervisch”.
Mevlevi-orden grundades på 13-talet av Jalal ad-Din Muhammad Rumi. Rumi var en berömd sufimystiker och poet, och mycket av hans verk läses fortfarande mycket runt om i världen. Tillsammans med andra sufister trodde Rumi att självdisciplin, kärlek och ansvar var en viktig del av dyrkan av Allah. Rumi utvecklade semadansen som en dhikr, eller minne av Allah. Dansen följer en ritual av steg och rörelser som är avsedda att representera dansarnas andliga resa.
Termen ”dervish” kommer från ett persiskt ord, Darwish, som historiskt har använts för att referera till en religiös asket. En dervisch avlägger ett löfte om fattigdom och tjänst som en del av hans eller hennes religiösa praktik. De romantiska associationerna till semadansen ledde till den populära titeln ”virvlande dervisch” för medlemmar av sekten. Sekten förbjöds faktiskt en kort stund i sitt hemland Turkiet innan den nationella regeringen insåg det historiska och kulturella värdet av dervischerna. Virvlande dervischer kan också hittas i andra delar av Mellanöstern.
Förutom de traditionella flödande dräkterna som kännetecknar de virvlande dervischerna, använder dansarna även specifik musik. Mevlevi religiös musik kan höras i hela Mellanöstern, och den innehåller många element som människor förknippar med ”orientalisk” musik. Det finns också en rik tradition av Mevlevis sång och poesi kopplat till de virvlande dervischerna också. Mevlevi kulturella traditioner hyllas i många delar av världen, liksom den sufitiska grenen av islam i allmänhet.
Grupper av virvlande dervischer reser runt i världen och erbjuder uppträdanden och utbildning, särskilt den 17 december, då virvlande dervischer firar Rumis födelsedag. Föreställningar hålls också som en del av kulturfestivaler och liknande evenemang, och kan även innehålla ett kort föredrag eller föreläsning. För att hitta en lokal föreställning med virvlande dervischer, försök att söka efter ”virvlande dervischer” i ditt område på din favoritsökmotor, eller fråga lokala kulturorganisationer om föreställningsscheman.