I dagens värld av ståuppkomedi finns det många komiker som använder sin komedi för att göra politiska uttalanden eller få en reaktion. På 1960-talet var det bara en person som verkligen tänjde på gränserna för komedi. Lenny Bruce var ett riktigt original; han skrev och framförde material som var roligt, tankeväckande och radikalt för den tiden.
Lenny Bruce föddes 1925 i Long Island, New York. Hans mamma var dansare och med hennes hjälp började den unge Lenny Bruce uppträda på små nattklubbar. Bruce började sakta finslipa sina färdigheter i ståuppkomedi på jazz- och strippklubbar i New York. Hans handling erkändes snart som helt annorlunda än andra komedirutiner på den tiden.
Mörkt och smalt med en intensiv energi, skulle Bruce ströva på scenen och attackera tabubelagda ämnen. Hans handling var full av ord med fyra bokstäver och han skulle tvinga människor att undersöka sina egna fördomar. Rasism, religion, droger och sex behandlades alla i Bruces monologer. Författare började sitta upp och lägga märke till när han blev känd. Bruce sågs snart som komikern som skulle gå dit andra fruktade att trampa.
De verkliga problemen för Lenny Bruce började när hans berömmelse började spridas. Han greps ständigt för anklagelser om obscenitet. I ett av sina rättsfall vädjade Bruce till domaren om att han skulle få utföra sin handling i domstol. Bruce ville att domaren skulle förstå hans humor i sitt sammanhang; inte bara svordomarna polisen skulle läsa upp i rätten. Domaren vägrade och Bruce dömdes till flera månaders fängelse.
Bruce blev allt mer deprimerad och paranoid på grund av polisens trakasserier och drogerna han tog. Han befann sig ständigt i domstol på olika anklagelser på grund av att han vägrade att tona ner sin handling. Han såg denna censur som en strejk mot hans yttrandefrihet. Varje gång Lenny Bruce uppträdde på scenen, tittade den lokala polisen på och väntade på att få arrestera honom för all obscenitet han yttrade.
År 1965, på grund av rättegångskostnader, var Lenny Bruce pank och skuldsatt. Vid en av hans sista spelningar i Los Angeles 1966, dök han upp på scenen skäggig och överviktig. Han uppträdde för en mycket liten skara, inklusive hecklers och den obligatoriska vicepolisen. Hans material bestod av hans nuvarande tvångstankar; hans konstitutionella rätt till yttrandefrihet och hans oändliga rättsfall. Lenny Bruce dog sex månader efter spelningen av en överdos av droger vid 40 års ålder.
Lenny Bruce har varit ett stort inflytande för många komiker. Den bortgångne Bill Hicks och stand-up artister som Dennis Leary har alla hyllat Bruce. Idag tar vi yttrandefriheten för given, men det är på grund av individer som Lenny Bruce som vi kan göra det.