Black Bart var en av de mest framgångsrika piraterna som var aktiva under piratkopieringens guldålder, och fångade över 400 fartyg över hela Atlanten under sin korta och brutala karriär. Även om Black Bart inte är lika känd som vissa andra pirater från samma era, som Blackbeard, var hans färdigheter som kapten och pirat ganska formidabel, och många piratkaraktärer inom film och fiktion är baserade på Black Bart, som var känd som Bartholomew Roberts under sin livstid.
Bartholomew Roberts föddes i Wales 1682 som John Roberts; ”Bartholomew” är troligen ett alias som tagits någon gång under sin seglarkarriär. John Roberts tog sig först till sjöss vid 13 års ålder, och lite är känt om hans karriär som legitim sjöman, förutom det faktum att han seglade som tredje styrman på ett slavskepp 1719 när han pressades in på ett piratskepp. Att trycka på värdefulla medlemmar av besättningen på tillfångatagna fartyg var en vanlig praxis bland pirater, och Roberts var tydligen en mycket skicklig navigatör.
Inom sex månader efter det att han togs i bruk hade Roberts valts till kapten, och han inledde ett skräckvälde som inte slutade förrän 1722, då han dödades i strid utanför Västafrikas kust. Som kapten visade sig Black Bart vara beslutsam, vild och hänsynslös, han höll fast ordning bland medlemmarna av sin besättning och var helt orädd för att gå efter fartyg av alla storlekar för deras dyrbara laster.
Det totala värdet av skatten som fångats av Black Bart är inte känt, eftersom mycket av den aldrig återfanns, men det uppskattas till höga miljarder. Han verkade i Karibien, ett område rikt på potentiellt plundring tack vare tungt lastade spanska och portugisiska skattskepp, och han arbetade även utanför New Englands och Newfoundlands kust och utanför Afrikas kust.
Black Barts karaktär var ganska nyfiken. Även om han var hänsynslös, införde han också starka moraliska regler för medlemmar av sin besättning; genom att skriva under fartygets artiklar gick pirater med på att till exempel avstå från att ta kvinnor ombord, och de fick inte heller spela kort eller slåss ombord på fartyget. Svarte Bart själv var en nybörjare, föredrar te framför kaffe, och också lite av en dandy, och föredrar att klä sig i kläder som var mer passande för en gentleman än en pirat.