Den präst som ofta omnämns som den protestantiska reformationens fader, Martin Luther, är en av de mest inflytelserika figurerna i utvecklingen av en form av kristendom som banade väg för begreppet solar skriftlig auktoritet, prästadömet för alla troende och frälsning av tro. Martin Luther började sin religiösa karriär som munk och blev grundaren av en av de mest varaktiga av protestantiska religioner, med hans skrifter som fortsatte att informera många anhängare av ett antal protestantiska samfund.
Luther föddes den 10 november 1483 och övervägde först en karriär inom juridik. Men hans hjärta var helt enkelt inte med i uppgiften. År 1505 fattade han beslutet att överge studiet av juridik och gå in i ett slutet augustinerkloster, där han inledde en period av avskilt klosterliv. Med tiden bestämdes det att Luther behövde koncentrera sig mindre på introspektiva religiösa strävanden och mer på offentlig tjänst. År 1507 vigdes Luther till präst och började undervisa i teologi vid universitetet i Wittenburg i Tyskland. Samtidigt tog Luther flera examina. År 1512 hade Martin Luther blivit en del av senaten för den teologiska fakulteten vid universitetet och tjänstgjorde som doktor i Bibeln. Det här är en position som han skulle ha resten av sitt liv.
Luthers fortsatta studie av kristendomens skriftskrifter, tillsammans med kyrkofädernas tidigaste skrifter, ledde till att han kände sig obekväm med vad han ansåg vara obibliska traditioner och excesser i sin samtids kyrka. Hans problem med den etablerade kyrkans ledning kom till sin spets med Roms vädjan om försäljning av avlatsbrev bland flocken i Luthers Tyskland. Denna handling sporrade Martin Luther att utarbeta sitt berömda dokument, Martin Luthers disputation om kraften och effektiviteten av avlat. Mer känd som de 95 teserna, behandlade verket inte bara utövandet av avlat, utan ett antal andra doktriner och traditioner som Luther trodde inte kunde stödjas av en vädjan till skriftens kanon.
Luthers verk distribuerades snabbt genom Tyskland i både latinska och tyska versioner och kom så småningom till kännedom för kyrkans ledning i Rom. Medan försök till försoning gjordes bannlyste påven Leo X så småningom Luther den 3 januari 1521.
Kritiken mot Martin Luther avslutade inte frågan. Fritänkare och andra kristna som hittade mycket inspiration i Martin Luthers skrifter samlades runt honom. Så småningom låg detta till grund för skapandet av den lutherska kyrkan i Tyskland. Lutherdomens framgång utlöste en rörelse på andra platser för att reformera den traditionella kyrkan, samt skapa ett antal oberoende kristna trosuppfattningar som bröt alla band med ledningen i Rom.
Även om Martin Luthers skrifter inte var överens om alla punkter i doktrinen, lade grunden för många av grundprinciperna för den protestantiska grenen av kristendomen. En av de mest varaktiga av dessa principer är idén att det inte fanns något behov av en ministeriell medlare mellan Gud och mänskligheten, eftersom förlåtelse för synder kan erhållas genom direkt omvändelse till Gud. Skriftens kanon är den sista auktoriteten i frågor om lära och tro. Dessutom är kyrkan i och för sig inte gudomlig, utan snarare en mänsklig mekanism som hjälper människor att peka mot det gudomliga.
Luther fortsatte att hålla predikningar och skriva ett antal religiösa verk som har förblivit värdefulla för många generationer av protestantiska kristna. Så småningom gifte sig Luther och blev far, och Luther bosatte sig i det övergivna klosteret där han först började sina meditationer och fortsatte sitt arbete vid universitetet. Vid tiden för sin död den 18 februari 1546 lämnade Luther efter sig en bestående kyrkostruktur och trossystem som har påverkat miljontals kristna, och som fortsätter att utgöra grunden för kristen tro och tro för många människor runt om i världen.