James Madison (1751-1836), USA:s fjärde president, föddes den 16 mars 1751. Han växte upp i Orange County, Virginia och fick sin utbildning från The College of New Jersey – idag mer känd som Princeton University. På grund av sin dåliga hälsa och frekventa anfall diskvalificerades han från militärtjänst under revolutionen. Men han tjänstgjorde kort tillsammans med sin far i Orange County-milisen.
1787 utsågs James Madison till en av Virginias delegater till den konstitutionella konventet. Hans stora bidrag till skrivandet av detta mycket viktiga dokument gav honom titeln ”Fader till konstitutionen.” Men han insisterade ofta på att han inte förtjänade en sådan ära. Han ansåg att konstitutionen var ”ett verk av många huvuden och många händer.” För att hjälpa till med ansträngningarna att ratificera konstitutionen, arbetade Madison med Alexander Hamilton och John Jay för att förbereda The Federalist Papers. Idag anses dessa essäer vara den viktigaste tolkningen av de medborgarrättigheter som beskrivs i grundlagen.
James Madison gifte sig med Dorothea Dandridge ”Dolley” Payne Todd den 14 september 1794. Även om han ansågs blyg och introvert, betraktades Dolley i hög grad som något av en social fjäril. Faktum är att historiker krediterar henne för att ge erkännande till rollen som First Lady som en politisk allierad till presidenten.
Madison valdes till president i USA 1809. Nationens problem med britterna och kriget 1812 förbrukade mycket av hans energi under presidentperioden. Vid den tiden ansågs konflikten av många vara USA:s andra krig för självständighet – även om det faktiskt inte fanns något betydande hot mot USA. Tyvärr anser många av landets mest framstående historiker nu hans misslyckande med att undvika kriget som ett av de värsta presidentmisstag som någonsin gjorts.
1817 drog James Madison sig tillbaka från presidentskapet för att tillbringa mer tid på Montpelier, hans egendom i Virginia. Även om Madison hade hoppats på att få resa under sin pensionering, gjorde hans ekonomiska problem och snabbt vikande hälsa detta omöjligt. Men han fungerade kort som James Monroes utrikespolitiska rådgivare och hjälpte Thomas Jefferson med att grunda University of Virginia.
Madison gick bort den 28 juni 1836, efter att ha varit sängliggande i nästan ett år. Vid tiden för sin död var han den sista levande undertecknaren av konstitutionen. Som ett erkännande av hans många bidrag till USA:s historia har många städer och skolor fått sitt namn efter denna president. Denna lista inkluderar James Madison University i Harrisonburg, Virginia och Madison, Wisconsin, samt ett antal gymnasieskolor och små städer utspridda över hela USA.