Karen Armstrong föddes den 14 november 1944 i England av föräldrar med irländskt arv. Hon är en före detta nunna i Society of the Holy Child Jesus som har gett ut böcker om religion och sina personliga erfarenheter av kyrkan sedan början av 1980-talet. Hon har publicerat böcker om islam, buddhism, kristendom och judendom. På grund av läsbarheten i hennes texter ger vissa forskare och litteraturkritiker henne tillfredsställelse för att ha gett böcker om religionsvetenskap till den vanliga läsaren. 2004 publicerade hon The Spiral Staircase, som beskriver hennes upplevelser som ung kvinna med odiagnostiserad epilepsi.
Orden för Society of the Holy Child of Jesus är en undervisningsordning. När Armstrong tog examen genom vissa nivåer inom beställningen skickades hon till Oxford University för att fortsätta sina studier. Hon studerade engelska vid Oxfords St. Anne’s College. Det var under sin tid i Oxford som Karen Armstrong lämnade orden av Jesu Heliga Barn. Efter att ha avslutat sin examen vid St. Anne’s fortsatte hon att arbeta mot en D.Phil. på Tennyson. Hon tog också denna examen i Oxford. Efter att hennes avhandling avvisats av en examinator lämnade hon Oxford utan att ha tagit sin doktorsexamen.
Karen Armstrong upprörde många katoliker när hon publicerade Genom den smala porten 1982. Boken berättar om hennes erfarenhet som nunna. Den diskuterar den typ av restriktioner som hon kände pressades på henne under hennes tid i ordningen. Enligt titeln på texten kände Armstrong att hon var tvungen att leva ett väldigt smalt liv när hon var nunna. Hon har sagt vad hon tycker under hela sin karriär som akademiker och författare. Faktum är att hon tror att fundamentalistisk religion orsakas av modern kultur. Hennes arbete med teorin har bidragit till att få den till allmänhetens ögon. Förutom att arbeta som bokförfattare arbetar Karen Armstrong även som journalist. Hon har publicerat ett antal artiklar i The Guardian. Hon har även arbetat med BBC-radio.
Utöver de ovan nämnda texterna har Karen Armstrong publicerat:
The Great Transformation: The Beginning of Our Religious Traditions (2006), Muhammad: A Prophet For Our Time (2006), A Short History of Myth (2005), Faith After September 11th (2002), Battle for God: Fundamentalism in Judaism, Christianity and Islam (2000), Buddha (2000), Islam: A Short History (2000), In the Beginning: A New Interpretation of Genesis (1996), Jerusalem: One City, Three Faiths (1996), A History of God: The 4000-Year Quest of Judaism, Christianity and Islam (1993), The End of Silence: Women and the Priesthood (1993), The English Mystics of the Fourteenth Century (1991), Muhammad: a Biography of the Prophet (1991), Holy War (1988), Evangeliet enligt kvinnan: Kristendomens skapande av sexkriget i väst (1986), Eldens tungor: en antologi om religiös och poetisk erfarenhet (1985), Beginning the World (1983) och The First Christian: Saint Pauls inverkan på kristendomen. (1983)