Eugene O’Neill är en amerikansk dramatiker, mest känd för sina pjäser Beyond the Horizon, Strange Interlude, The Iceman Cometh och Long Day’s Journey Into Night. Han föddes 1888 i New York City och dog 1953, och under sina 65 år vann han ett Nobelpris, fyra Pulitzer-priser och många andra utmärkelser och utmärkelser. O’Neill är erkänd som en av de största, om inte den största, amerikanska dramatikern, och hans pjäser fortsätter att spelas över hela världen med mycket hyllningar.
Född i ett hotellrum på Broadway var det nästan oundvikligt att teatern skulle styra Eugene O’Neills liv. Hans far, James O’Neill, var en skådespelare, och han var fördjupad i teatervärlden från en tidig ålder. Han gick på Princeton University, men utvisades strax efter att han kommit in, och under de närmaste åren upplevde han livet i snabbare takt. Under sex år hade han gift sig och skilt sig, fått en son, arbetat som sjöman i flera år, varit guldgruvarbetare i Honduras och fått diagnosen tuberkulos. Medan han återhämtade sig från tuberkulos och klarade av sina föräldrars och sin brors död, började han skriva som ett sätt att bearbeta sin depression.
Hans tidiga pjäser är i en mycket realistisk anda och hämtar mycket från hans egna erfarenheter i livet. Hans första pjäs, en enakt med titeln Bound East for Cardiff, skrevs 1914 och producerades av Provincetown Players 1916. Spelarna fortsatte att producera och framföra hans pjäser, med ett antal små pjäser producerade under de närmaste åren , inklusive Servitude, The Personal Equation, Now I Ask You och Bread and Butter.
1920 producerades hans första professionella produktion, av pjäsen Beyond the Horizon från 1918 på Broadway. Det skulle fortsätta att vinna Pulitzer-priset, hans första av fyra och det första stora erkännandet i hans karriär. Från och med då blev Eugene O’Neill amerikansk teaters teststensnamn. 1922 vann han sin andra Pulitzer för Anna Christie, följt av en tredje 1928 för Strange Interlude, och en sista strax efter slutet av sitt liv 1957 för pjäsen Long Day’s Journey Into Night från 1941. År 1936, efter tjugofem pjäser och förändrat ansiktet på amerikansk teater, belönades Eugene O’Neill med Nobelpriset i litteratur, vilket gjorde honom till den första dramatikern som fick utmärkelsen.
Även om Eugene O’Neill plågades av depression och alkoholism under hela sitt liv, förblev han optimistisk hela tiden, och noterade ofta hur mycket han njöt av att leva. Även om hans verk handlar om mänskliga erfarenheters mörka teman, förutom en enda komedi, Ah, Wilderness, innehåller de ofta glittrar av hopp spridda genom en hjärtskärande tragedi. Även om hans tidiga verk konsekvent erkänns som teaterpärlor, var det under senare år, efter att hans berömmelse hade slutat hålla kritiker på avstånd, och en djupare depression satte in, som han verkligen mognade som författare. Det var under denna sena period som hans mest kända verk, inklusive A Touch of the Poet, The Iceman Cometh, A Moon for the Misbegotten och A Long Day’s Journey Into Night skrevs.