Jonathan Kozol är en amerikansk författare och förespråkare för social rättvisa, född i Boston 1936 av en neurolog och en socialarbetare. Många aktivister som oroar sig för jämställdhetsfrågor i det amerikanska samhället värdesätter Kozols författarskap, som ger en hård titt på grundläggande invanda ojämlikhet, särskilt i det amerikanska skolsystemet. Tillsammans med andra sociologer som fokuserar på jämställdhet är Kozol en populär gästföreläsare vid universitet över hela USA, och hans böcker måste läsas i många klasser som är utformade för att få studenter att tänka på amerikansk utbildning.
Kozol tog examen från Harvard 1958 och fann sig själv resa till England på ett Rhodes-stipendium. Det slutade med att han flyttade till Paris och fullföljde aldrig sitt stipendium, även om han fick en utbildning av ett annat slag. Han bodde i några av de fattigaste stadsdelarna i Paris medan han skrev sin enda roman, The Fume of Poppies. Han reste tillbaka till USA, där han började som handledare och tog senare en lärartjänst i ett främst afroamerikanskt område i Boston.
Efter att ha hört talas om döden av tre medborgarrättsarbetare i händerna på Klu Klux Klan 1964, blev Kozol involverad i medborgarrättsrörelsen. Att arbeta intimt i ett fattigt afroamerikanskt område fick Kozol att börja ifrågasätta de inneboende ojämlikheterna han såg runt omkring sig, särskilt när han besökte mer rika skoldistrikt som kunde erbjuda sina elever mycket mer, pedagogiskt. Kozol undrade om det var rätt, i Amerika, att området för din födelse skulle avgöra kvaliteten på din utbildning.
När Kozol började överväga sociala jämställdhetsfrågor, fick han sparken från sin tjänst som lärare i en offentlig skola för att han undervisade i Langston Hughes poesi i sina klasser. Medan han var arbetslös skrev han Death at An Early Age (1967), en bok som berättade om sina upplevelser i fattiga, främst afroamerikanska skolor. 1968 vann boken National Book Award. Han skrev flera andra böcker som avslöjade problem med ojämlikhet i amerikanska skolor innan Savage Inequalities publicerades 1992. Boken chockade många läsare, som inte var medvetna om de allvarliga problem med social rättvisa som plågar vissa amerikanska skolor i vår tid.
1995 följde han med Amazing Grace, en bok som fokuserar på New Yorks offentliga skolsystem. Han tittade på ras- och klassklyftor inom ett av de största offentliga skolsystemen i världen, och boken oroade många läsare, som var obekväma med den hårda verklighet som han skildrade. Kozol sa att boken var väldigt svår för honom att skriva, eftersom det var en väldigt intensiv upplevelse att genomleva de incidenter han skrev om.
Kozol publicerade The Shame of the Nation, en bok om växande informell segregation av amerikanska skolor, 2005. Vissa kritiker ansåg att han gick för långt med bokens undertitel, som innehöll ordet ”Apartheid”, vilket antydde ett lagligt sanktionerat system av segregation. Boken fick faktiskt det avsedda resultatet att stimulera diskussion om ojämlikheter i amerikansk utbildning och samhället i allmänhet, en fråga som Kozol uppenbarligen känner mycket starkt för. Tillsammans med sina fans hoppas Kozol att hans arbete stimulerar seriösa diskussioner om sociala frågor på amerikanska, vilket kanske i slutändan kommer att stimulera till stora reformer.