Steve Irwin (1962-2006), även känd som krokodiljägaren, var en hängiven naturforskare och naturvårdare. Hans premiärdokumentär 1992 gjorde honom också till en älskad tv-stjärna. Många njöt av och inspirerades av hans större australiska personlighet och hans nästan barnsliga entusiasm och kärlek till djur som krokodiler och ormar.
Irwin föddes i Melbourne, Australien, till föräldrarna Bob och Lyn. Hans föräldrar var båda hängivna åt vilda djur, särskilt åt reptiler, och de lämnade Melbourne för att starta en liten djurpark i Queensland. Den unge Irwin växte upp med på jobbet utbildning i djurparksförvaltning, djurvård och lärde sig även att fånga krokodiler. Vid nio års ålder fångade han sin första ”croc” med hjälp av sin far.
När Irwin slutade gymnasiet arbetade han som frivillig borttagning av krokodiler och skickade tillbaka sina fynd till Queensland Zoo. 1991 tog han över ägandet av djurparken från sin far, och djurparken döptes om till Australia Zoo. Även om besökarna fortfarande var minimala vid denna tidpunkt, väckte Irwins liveshow intresset hos tv-chefer som trodde att en dokumentär skulle bli spännande tv. Dokumentären väckte intresse och planer gjordes på att ge Irwin en egen timslång show.
1992 gifte han sig med Terri Raines, och de två filmade den första av Crocodile Hunter-showerna när de var på smekmånad. Irwins första program fick strålande recensioner när den sändes på australiensisk tv. År 1997 var hans popularitet säkerställd i USA och Storbritannien, när hans dokumentärer började sändas.
Senare program som Croc Files skulle bli särskilt populära för barn. Både barn och vuxna såg upp till Irwin som en orädd hjälte, och dessutom en älskvärd karaktär. Han var känd för att använda australiska termer, som ”Crikey” och ”Mate”, vilket helt enkelt ökade hans popularitet som tv-personlighet.
Irwin utökade Australia Zoo och arbetade också på fler dokumentärer med Terri. Hans shower ansågs i hög grad ha bidragit till populariteten för den nystartade kanalen Animal Planet. Han medverkade också i en populär film, The Crocodile Hunter: Collision Course 2002.
Vissa kritiserade Irwins avsiktliga flirtande med fara och sa att ett sådant chockvärde kan ge bra tv, men det var inte förenligt med säkerheten som en tv-värd för ett djurprogram borde upprätthålla. Människor var särskilt arga över att han matade en krokodil på Australia Zoo medan han höll i sin spädbarnsson Bob.
Incidenten med ”baby Bob” ledde till en liten nedgång i popularitet, men Irwins stadiga arbete höll Australia Zoo populär. Han dök upp på flera talkshows för att försvara sitt beslut, men följde lagar som senare antogs i Australien, som förbjöd små barn att vara nära krokodiler.
Irwin fortsatte att filma dokumentärer för Discovery Channel, Animal Planet och Travel Channel. Han arbetade på utvecklingen av en barnshow som skulle ledas av hans tioåriga dotter Bindi Sue, när hans liv bröts tragiskt kort. I en bisarr olycka blev han knivhuggen i hjärtat av en stingrocka.
Många trodde att Irwins liv rimligen kunde ha förkortats av hans farliga sysselsättning, men ingen förutspådde verkligen att hans liv skulle ta slut på grund av en stingrocka. Dessa varelser är särskilt milda och dödsfall från stingrockor är extremt sällsynta. Sedan hans död filmades visar analys av attacken att Irwin inte på något sätt betedde sig på ett olämpligt eller riskabelt sätt runt strålen. Sörjande får undra varför mannen, som i sitt liv gav så mycket tillbaka till jorden och varelser han älskade, kunde ha dött på ett sådant sätt.
Australiska dignitärer erbjöd Irwin en statlig begravning, men detta avböjdes av familjen. Han lämnade efter sig sin fru Terri, dottern Bindi och sonen Bob. Hans fans kommer verkligen att sakna honom, och de hoppas att hans arv kommer att inspirera andra att hälsa på naturen med omsorg och respekt.