Består av åtta separata ben som kallas carpals, handleden fungerar som en koppling mellan underarmen och handen. Genom detta kluster av små, unikt formade ben löper en serie senor, strängar av seg men ändå något flexibel vävnad som förbinder muskler med ben, och ligament, fibrösa strängar som förbinder ben med olika ben ungefär som gångjärnen på en dörr som ansluter till vertikal inramad öppning kallad dörrstoppet. Det tvärgående karpalligamentet håller benen i position där handleden och handflatan möts ovanpå det utrymme som kallas karpaltunneln.
Karpaltunneln är en typ av smalt fack som ligger mellan handleden och handflatan som rymmer nio böjsenor; dessa är ansvariga för att ge fingrarna förmågan att krulla eller böja sig mot handen. Medianusnerven går också genom denna öppning som ger tummen, två första fingrar och en del av tredje fingret förmågan att känna förnimmelser. Denna nerv är också ansvarig för att skicka signaler från hjärnan för att flytta tummen. Det tvärgående karpalligamentet passerar över området av karpaltunneln och fungerar som en typ av huva som förvandlar den räfflade kanalen till en sluten passage.
Den komplicerade uppsättningen av handleden gör att handen har en unik uppsättning rörelser som inte finns i något annat område av kroppen. Men eftersom handleden och handområdet saknar den skyddande muskelmassan som finns på de flesta andra ställen i kroppen, kan det lätt drabbas av en skada. Det tvärgående karpalligamentet, även kallat ”flexor retinaculum” eller ”främre ringformiga ligament”, till exempel, är en ytlig struktur, vilket betyder att den ligger nära ytan. Detta innebär att för mycket tryck på detta område eller repetitiva åtgärder kan irritera eller skada detta ligament.
Irritation av det tvärgående karpalligamentet kan utlösa inflammation i form av svullnad och ömhet eller smärta för att skydda området och sätta igång läkningsprocessen. Vanligtvis när det tvärgående karpalligamentet sväller trycker det ner på karpaltunnelfacket, vilket i sin tur kan klämma ihop böjsenorna och medianusnerven. Detta tillstånd kallas karpaltunnelsyndrom. Förutom att orsaka smärta kan trycket även hämma handleden och handens funktion.
Behandling för karpaltunnel består av konservativa metoder som antiinflammatoriska mediciner, skena och att lära sig göra vanliga aktiviteter annorlunda. Men om smärtan och rörelsedysfunktionen blir kronisk eller långvarig, rekommenderas ofta operation. En procedur som kallas karpaltunnelfrisättning, där det tvärgående karpalligamentet skärs, kan hjälpa till att lindra trycket som orsakar symtomen.