George Carlin (1937-2008) var en pionjär inom den moderna observationskomedigenren, tillsammans med samtida som Lenny Bruce, Richard Pryor och Mort Sahl. George Carlin började sin komedikarriär som diskjockey under slutet av 1950-talet, ofta tillsammans med komikern Jack Burns. Burns-Carlins komediteam upplöstes under det tidiga 1960-talet, men Carlin utvecklade flera av sina mest populära karaktärer, inklusive en omedveten diskjockey på ”Wonderful WINO” och Al Sleet, den ”hippi-dippy vädermannen”, under dessa formativa år.
Ståuppkomiker som hoppades att dyka upp regelbundet på tv under början till mitten av 1960-talet förväntades i allmänhet presentera en ren bild och begränsa omfattningen av sina rutiner till konventionella ämnen. Till en början överensstämde George Carlin med dessa tv-standarder, men så småningom fann det att det var intellektuellt och konstnärligt kvävande att utföra generiska, självredigerade rutiner till mainstream Amerika. I slutet av 1960-talet ändrade George Carlin sin offentliga personlighet till att vara en motkulturhipster med långt hår och helskägg.
En av George Carlins favoritkällor för material var det engelska språket, och denna fascination för ord ledde till utvecklingen av en av hans mest ökända och kontroversiella rutiner. Carlin noterade att FCC specifikt förbjöd sju obscena ord från offentliga sändningar och undrade i sin rutin hur en handfull ord fick så mycket makt över samhället. Hans rutin ”Sju smutsiga ord som du aldrig kan säga på TV” inkluderade alla sju förbjudna orden, tillsammans med grafiska kommentarer om huruvida dessa ord ens borde ha inkluderats i FCC:s lista.
Även om rutinen mer är ett åtal mot godtycklig censur än ett utökat ”smutsigt skämt”, arresterades Carlin för offentlig oanständighet efter att ha utfört rutinen på en konsert. En radiostation som sände rutinen bötfälldes också för att ha brutit mot FCC:s anständighetsregler, ett fall som nådde USA:s högsta domstol.
George Carlin var värd för premiären av en sketchkomedishow på NBC som heter Saturday Night Live, även om hans uppgifter var begränsade till att introducera musikaliska akter och utföra stand-up-rutiner mellan sketcherna. Carlins främsta avsättningsmöjligheter för komedi var livekonserter som spelades in för HBO:s kabelnätverk, tillsammans med ett späckat turnéschema som till stor del föranleddes av ekonomiska problem med IRS.
Under 1980- och 1990-talen skrev Carlin en populär serie böcker som kompletterade hans HBO-konsertframträdanden och enstaka turnéer. Han medverkade också i sin egen självbetitlade tv-serie på FOX-nätverket och uppträdde som dirigent på den amerikanska versionen av Thomas the Tank Engine. När producenterna av Pixars animerade film Cars behövde en röst för den hippyska Volkswagen-mikrobussen vid namn Fillmore vände de sig till George Carlin.
Carlins senare rutiner präglades ofta av mörkare observationer av det mänskliga tillståndet, tillsammans med mycket kontroversiella referenser till religion, politik och sex. Även om han växte upp som en irländsk katolik, var Carlin starkt emot många av de prylar som förknippas med organiserad religion, och såg gudstroende som intellektuellt misstänkta. Politiskt liberal kritiserade Carlin också öppet Vietnam- och Gulfkrigen och den konservativa, militaristiska mentaliteten som tillät dem att hända.
År 2008 valdes George Carlin ut att ta emot Mark Twains livstidsprestation för sitt banbrytande arbete inom amerikansk ståuppkomedi. Flera dagar efter tillkännagivandet av denna ära gick Carlin in på ett sjukhus och klagade över bröstsmärtor och dog av hjärtstillestånd samma eftermiddag. Enligt hans sista önskemål spreds hans kremerade aska på en okänd plats och ingen offentlig begravning eller minnesmärke hölls. George Carlin blev 71 år gammal.