Thomas Mann var en tysk författare och Nobelpristagare på 20-talet. Han skrev många klassiker inom världslitteraturen, inklusive novellerna Döden i Venedig och Tristan och sådana romaner som Det magiska berget och Doktor Faustus. Hans långa, eleganta meningar gör honom till en något svår men givande läsning, och hans psykologiska och politiska teman får genklang hos många läsare.
Thomas Mann föddes i Lubeck, Tyskland, inställningen för hans första roman, Buddenbrooks, den 6 juni 1875. Hans far var senator och spannmålshandlare från en Lubeck-familj, och hans mor var en kreolsk kvinna född i Brasilien. 1891 dog Manns far och familjen flyttade till München. Mann gick på universitetet i München och studerade konsthistoria, ekonomi, historia och litteratur som förberedelse för en karriär som journalist. Han blev dock inte avskuren för formell utbildning.
Innan han började sin karriär som författare tillbringade Thomas Mann ett år i Italien med sin äldre bror Heinrich, också författare, och tillbringade ytterligare ett år för det sydtyska brandförsäkringsbolaget. Kort därefter började han skriva för tidningen Simplicissimus. Hans första novell, ”Little Herr Friedman”, publicerades 1898. Hans första roman, Buddenbrookks, till stor del baserad på hans egen familj och hemstad, kom ut 1901.
1905 gifte Thomas Mann sig med Katia Pringsheim, dotter till framstående judiska intellektuella; paret fick sex barn. Mann fortsatte att skriva lysande och populära romaner och noveller, och 1929 tilldelades han Nobelpriset i litteratur. När Hitler kom till makten 1933 var Thomas och Katia på semester i Schweiz och på uppmaning av deras äldste son Klaus återvände de inte till Tyskland. Under det nazistiska partiets tidiga dagar hade Mann varit mycket högljudd mot dem, talat offentligt i Berlin mot deras politik och publicerat många essäer om temat. Under det tredje riket var Manns böcker bland dem som brändes av nazisterna, och hans hedersdoktorsexamen återkallades av universitetet i Bonn, men återinrättades senare 1946.
Mann återvände aldrig till Tyskland som bosatt, och han flyttade till USA med sin familj 1939. Han undervisade vid Princeton University och flyttade till Pacific Palisades i Kalifornien 1942. Två år senare blev han amerikansk medborgare och fortsatte att bosätta sig i Kalifornien fram till 1952, då han flyttade till Schweiz. 1949 besökte Mann Tyskland för att delta i firandet av Goethes 200-årsdag, en av hans stora influenser som författare. Han tilldelades också två Goethe-priser vid detta tillfälle.