William Saroyan är en amerikansk dramatiker och romanförfattare av armenisk härkomst. Han är främst känd för sitt arbete under förkrigstiden fram till andra världskriget och perioden under kriget. Under senare år avtog William Saroyan i popularitet, eftersom hans unika stil föll i unåde hos kritiker och publik. Född 1908, William Saroyan dog 1981 vid en ålder av 72 i staden där han föddes, Fresno, Kalifornien.
William Saroyan föddes av föräldrar av armenisk härstamning, som emigrerade från Turkiet till USA vid sekelskiftet. Hans tidiga liv tillbringades i Fresno, Kalifornien, och många av hans berättelser utspelar sig i Fresno, såväl som i Bay Area. Hans tidiga karriär skapades med noveller, särskilt ”Den vågade unga mannen på den flygande trapetsen” i mitten av 1930-talet.
William Saroyan tjänstgjorde i USA:s armé under andra världskriget, även om några av hans skrifter verkade ha något av en pacifistisk inriktning. Vid ett tillfälle ställdes han nästan i krigsrätt för innehållet i en av hans romaner, The Adventures of Wesley Jackson, anklagades för att vara en reklamfilm för pacifismens ideal.
Några av William Saroyans mest varaktiga verk är hans pjäser. Hans mest kända, skriven 1939, är The Time of Your Life, för vilken han vann ett Pulitzerpris. Han vägrade dock att ta emot priset och hävdade att konst aldrig skulle bedömas av affärsvärlden och att belöningar borde finnas i mottagandet av ett verk från tittarna. Samtidigt tog William Saroyan emot en ära för pjäsen från New York Drama Critics’ Circle, som tilldelades den som bästa pjäs 1939. Några av hans mer populära senare pjäser inkluderar Hello Out There! 1941, Talking to You 1942 och Assassinations 1974.
William Saroyans pjäser är anmärkningsvärda genom att de ofta avfärdar det normala konfliktläget som driver historien framåt. Hans pjäser är ofta mer delar av livet, med rejäl humor och sentimentalitet stänkt igenom. Det är denna sentimentalitet som i slutändan ledde till ett minskat intresse för William Saroyans pjäser efter andra världskriget, när sådant sågs som tyvärr idealistiskt och naivt.
The Time of Your Life, William Saroyans mest kända pjäs, utspelar sig helt i en bar i San Francisco, kallad Nick’s. Baren är en inramning för ett antal intressanta karaktärer, var och en med sina egna mål och nyanser som korsar varandra vid olika tidpunkter under pjäsen. Den centrala huvudpersonen i pjäsen är karaktären Joe, som är något rik och använder den rikedomen och sin fritid för att hjälpa de olika andra karaktärerna i baren.
Även om det finns konflikter i pjäsen, liksom många pjäser av William Saroyan, är konflikten inte i fokus för berättelsen. Snarare är händelser som utspelar sig mer linser genom vilka man bättre förstår de inblandade karaktärerna. Pjäsen gjordes slutligen till en film 1948, och gjordes senare om för tv 1958.