Säkerheten för ephedra-fria kosttillskott är i allmänhet baserad på en produkts ingredienslista. Vissa kosttillskottstillverkare ersatte ephedra med andra stimulerande ingredienser som kan öka hjärtfrekvensen, blodtrycket och orsaka illamående. Vanliga efedraersättningsmedel inkluderar synefrin, guarana och koffein. Även produkter som påstår sig vara helt naturliga eller växtbaserade kan orsaka skadliga biverkningar vid överanvändning eller hos användare med känslighet för koffein eller koffeinliknande ämnen.
Ephedra, även kallad ma huang, är en ingrediens som ofta används i viktminskningsformler för att öka ämnesomsättningen. Koffein och vit pilbark, ett naturligt alternativ för aspirin, tillsattes vanligtvis till fettförbrännare, vilket skapade en ephedra-koffein-aspirin (ECA) stack. Denna specifika formel anses vara ansvarig för viktminskning. När efedra förbjöds i USA på grund av mycket publicerade dödsfall i samband med kosttillskott som innehöll det, tvingades företag skapa efedrafria kosttillskott. Synefrin var den ingrediens som många näringsföretag använde för att ersätta ephedra.
Synefrin går också under namnen citrus aurantium och bitter apelsin. Marknadsförd som en kusin till efedra, har synefrin visat liknande biverkningar utan intensiteten av ma huang. Därför, för att återskapa ECA-stacken, kan tillverkare välja att ersätta efedra med synefrin.
Synefrin är inte den enda ingrediensen som vanligtvis används i stället för ma huang. Yerba mate, guarana och koffein är stimulantia som används i en mängd olika efedrafria produkter. Dessa ingredienser ökar hjärtfrekvensen på ungefär samma sätt som ma huang, men tenderar att ha färre negativa biverkningar.
Stimulantia är bara en av de riskabla ingredienserna som ingår i ephedra-fria produkter. Återkallanden av Hydroxycut™-tillskott i USA orsakades av rapporter om leversvikt hos vissa dieter. Leversvikt kan ha en mängd olika orsaker, men vissa experter tror att garcinia cambogia, som innehåller hydroxycitronsyra, var skyldig till leversvikt i Hydroxycut™ ephedra-fria kosttillskott.
En ny trend inom viktminskningsformler innebär att man lägger till växtbaserade, humörförändrande ingredienser. Humörförändrande örter kan dock ha en negativ effekt på patienter med psykisk sjukdom, bipolär sjukdom eller depression. Fenylalanin är en sådan ingrediens. Sådana negativa biverkningar kan innefatta humörsvängningar och förändrat beteende.
Patienter med hjärtsjukdomar, högt blodtryck eller sköldkörtelsjukdomar varnas vanligtvis för att inte ta ephedra-fria viktminskningspiller. Varningar brukar också ingå för patienter med psykiska störningar och njursjukdomar. Viktminskningstillskottsföretag marknadsför ofta efedrafria produkter som ett hälsosamt alternativ till ma huang, men det är inte alltid fallet.