Opus Dei är ett personligt prelatur, ett självstyrande organ som definieras av medlemmar istället för geografi, av den romersk-katolska kyrkan. Fader Josemaría Escrivá grundade organisationen 1928, och trodde att prelaturen var gudomligt inspirerad, ett argument som även påven Johannes Paulus II framförde. Fader Escrivá helgonförklarades, eller gjordes till helgon, 2002. Msgr. Javier Echevarría utsågs till prelat, eller ledare, 1994.
Denna organisation har nära 90,000 98 medlemmar, varav cirka XNUMX% är lekmän. De flesta medlemmar är gifta, men ett fåtal har ägnat sig åt kyskhet och är utbildade i Opus Dei-centra. Till skillnad från traditionella nunnor och präster är dessa ogifta medlemmar inte en del av prästerskapet, även om många ägnar sina liv åt kyskhet. Lekmän utgör en del av det styrande organet och står inte under lokala biskopars myndighet. Istället svarar denna organisation direkt till påven och tillåts självstyre, så länge ett sådant styre inte står i motsättning till den heliga stolens religiösa lära.
Opus Dei skiljer sig markant från vad de flesta tror utgör katolicism. Tro är grundläggande och representerar en återgång till katolicismen som föregick Vatikanen II. Vatikanen II ändrade mycket av kyrkans tidigare hållna idéer i ett försök att modernisera kyrkan. Det gav mer makt till lekmän och den föreslagna mässan skulle genomföras på modersmål snarare än latin.
Den tenderar att styra i enlighet med äldre kyrkolag, genomföra mässor på latin och använda regler från före Vatikanen II för beteende under fastan. Ledare stöder ”helighet i det dagliga livet”, inspirerad av Escrivás idé att dopet helgar katoliken som ett Guds barn. Man måste alltid handla på ett sätt som är andligt och strävar mot helgon, inte bara vid mässan eller på söndagar.
En del av varje dag ägnas åt meditativ bön, och varje aspekt av det vanliga livet, såsom föräldraskap eller arbete, är en möjlighet för katoliken att sträva efter att efterlikna Kristus. Vanliga handlingar helgas när en person handlar med kärlek, värdighet, uppoffring, etik och kompetens. Genom att vara kristuslik i alla gärningar, anser Opus Dei att dess medlemmar inte gör någon skillnad mellan sekulärt liv och livet som kristen. Livet är enat, ändå verkar kristna tvingade att leva ett dubbelliv. Varje sekulär uppgift helgas genom det sätt på vilket den utförs.
Ett färskt exempel på detta var förslaget från några biskopar att John Kerry skulle nekas nattvard eftersom han i sitt politiska liv var pro-choice. Kerry hävdade att han inte stödde abort utan snarare stödde val och respekterade andras rätt att göra val. Kyrkan vidtog inga åtgärder mot Kerry, men Opus Dei-medlemmar anser att denna ståndpunkt inte kan stödjas. Man kan inte leva under separata trosstrukturer. Enligt deras övertygelse agerade Kerry inte som en katolik borde i sitt sekulära liv, genom att ens nominellt stödja pro-choice ideologi.
Det har gjorts mycket om organisationens doktrin om självnedgång. Genom att uppleva fysisk smärta påminns en medlem om Kristi lidande, och därmed kan hans eller hennes liv inte bli annat än enat. Mortifikation utövas endast av en liten andel av medlemmarna, som bär cilice, ett band runt benet som värker. Cylicen bärs i två timmar varje dag. Det orsakar inte blödningar och lämnar ofta inga märken.
Dessutom genomför Opus Dei välgörenhetsuppdrag i fattiga samhällen och länder. Men till skillnad från de flesta moderna katolska tänkande, tror de i denna organisation att en välgörenhetsorganisations syfte är att lindra lidande och föra andra till Kristus. Detta skiljer sig från den moderna katolska tanken på missionssyfte. Syftet är bara att lindra lidande, och även att respektera den religiösa övertygelsen eller bristen på sådan hos dem som blir hjälpta.
Många katoliker tror att skapandet av Opus Dei som en personlig prelatur representerar påvens relativa konservatism, och det fortsatta stödet från påven Benedictus spiralerar kyrkans tro bakåt. Vissa anser att den är fascistisk, elitistisk och hemlighetsfull, även om den motbevisar anklagelserna om elitism och sekretess. Men många organisationer har vuxit fram för att hjälpa dem att återhämta sig från deltagande i organisationen, och dessa organisationer tenderar att ha en avprogrammeringssnurr, liknande många kultåterställningsorganisationer. Det finns anklagelser om att Opus Dei utövar förödelse mycket mer än de hävdar och skiljer invigda från sina familjemedlemmar som inte är deltagare.
För många katoliker är Opus Dei en olycklig organisation, med några bra vägledande rektorer som ändå lutar för långt mot konservatism. Amerikanska katoliker tycker ofta att de flesta läror från Opus Dei representerar högerextrema tänkande, något som de skulle vilja se bort från kyrkan.