William Wilberforce var en framstående brittisk social reformator som förmodligen är mest ihågkommen för sina bidrag till antislaverirörelsen. Wilberforce vördas idag som en av de ledande krafterna för avskaffande på 19-talet, och människor som besöker Hull, platsen för Wilberforces födelse, kan till och med besöka hemmet där han föddes. Under sin livstid stödde Wilberforce en lång rad sociala ändamål, publicerade flera avhandlingar om sociala frågor och lyckades bilda en stor familj.
Denna ikoniska figur i brittisk historia föddes 1759 i Hull, England, till en rik familj. Hans första år präglades av en viss löshet och bristande fokus fram till 1785, då han konverterade till evangelisk kristendom. Denna omvandling var uppenbarligen en vändpunkt i livet för William Wilberforce, som vände sin förmögenhet till filantropi och blev en viktig medlem av den sociala reformrörelsen i England.
Förutom att vara en framstående förespråkare för sociala reformer, var William Wilberforce också en populär parlamentsledamot, som tjänstgjorde från 1780-1825. Under sin tid i parlamentet lade Wilberforce fram ett antal lagförslag relaterade till sociala frågor och förespråkade saker som arbetarnas rättigheter, förebyggande av djurplågeri, främjande av missionssällskap, human behandling av fångar och utbildning för engelska barn.
1797 träffade Wilberforce och gifte sig med Barbara Spooner, som han fick sex barn med. Spooner delade sitt engagemang för sociala saker och sin djupa religiösa tro, och av allt att döma hade de två ett mycket kärleksfullt förhållande fram till hans död. Tyvärr är de två begravda på olika platser; William Wilberforce åtnjuter en hedersplats i Westminster Abby, tillsammans med andra framstående brittiska medborgare, medan hans fru ligger begravd i Kent, England.
Wilberforce blev involverad i abolitioniströrelsen på 1780-talet när han träffade flera framstående medlemmar av abolitionistsamfundet. 20 år senare var han en del av en abolitionistisk allians som sponsrade och drev igenom Slave Trade Act från 1807, som förbjöd slavhandel i hela det brittiska imperiet, även om det inte förbjöd slaveriet i sig. Denna lag banade väg för 1833 års avskaffandelag, som antogs kort efter hans död.
2007 släpptes en film som heter Amazing Grace för att fira 200-årsdagen av avskaffandet av slavhandeln i det brittiska imperiet. Förutom William Wilberforce profilerade filmen även ett antal kända ledare för avskaffningsrörelsen som fick ett slut på denna grymma handel med människoliv.