Gloria Swanson var en stumfilmsskådespelerska vars karriär sträckte sig från 1915 till mitten av 1970-talet. Mest känd för sin roll som Norma Desmond i dramat Sunset Boulevard från 1950, fick Swanson sin start som statist och bitspelare i sådana filmer som Vid slutet av en perfekt dag och Fablen om Elvira och Farina och måltidsbiljetten. Efter hennes Oscarsnominerade framträdande i Sunset Boulevard, gick denna skådespelerska i princip i pension, och dök bara upp i små filmroller eller gjorde tv-framträdanden. Swanson dog av en hjärtrelaterad sjukdom i New York City 1983.
Gloria Swanson, född 27 mars 1897, i Chicago, började livet som Gloria May Josephine Svensson. Som medlem av en militärfamilj flyttade hon ofta och fick sin formella utbildning genom offentliga skolor i Chicago, Florida, Puerto Rico och andra platser. Vid 16 började Swanson arbeta som kontorist i ett varuhus. Även om hennes start i arbetslivet var olycklig, blev hon nyfiken på hur filmindustrin fungerade och turnerade en hel del filmer i Chicago.
Under hennes besök kände filmskapare igen hennes unika skönhet och plockade ut henne ur mängden. Hon rollades som en bitspelare i den tysta komedin 1915 The Fable of Elvira and Farina and the Meal Ticket. Trots hennes motvilja mot slapstick-komedier dök Swanson upp i flera under sin tidiga karriär och började bara arbeta som en dramatisk skådespelerska när den berömda regissören Cecil B. DeMille tog henne under sina vingar. Denna genreförändring fick hennes karriär att skjuta i höjden, och i mitten av 1920-talet blev hon en av de högst betalda skådespelerskorna i Hollywood.
Vid 30 års ålder var Gloria Swanson tvungen att göra den svåra övergången till ljudfilmer. Även om många stumfilmsskådespelerskor misslyckades med att anpassa sig till det nya mediet, gjorde Swanson förändringen framgångsrikt och nominerades till flera Oscars. Trots det började hon dra ner på arbetet och tog officiellt uppehåll runt 1941.
1950 gjorde Gloria Swanson comeback i filmen Sunset Boulevard, där hon spelade en ensam, vanförebildande Hollywood-stjärna långt över sin bästa ålder. Hon spelade huvudrollen i ytterligare några filmer under 1950-talet, men hon drog sig i princip från filmskapandet och medverkade bara i ett par små roller under 1970-talet. Trots att hon gick i pension från filmindustrin, fokuserade Swanson sin energi på konst, kläddesign och kosmetika. Hon skrev också sin självbiografi, Swanson on Swanson, publicerad 1980.