Thornton Wilder var en amerikansk dramatiker och romanförfattare. Han föddes 1897 i Madison, Wisconsin, och dog 1975 vid 78 års ålder. Under sitt liv publicerade han sju romaner och mer än tio pjäser, inklusive ett antal enaktspjäser. Thornton Wilder vann tre Pulitzerpriser under sitt liv, ett för sin roman San Luis Rays bron och två för sina pjäser, Our Town och The Skin of Our Teeth.
Thornton Wilder kom från en intellektuell familj. Hans far var diplomat för USA, och familjen tillbringade en tid i Kina under hans första år. Hans äldre bror, Amos Wilder, var en poet av visst rykte, och hans syster Charlotte Wilder var också en allmänt publicerad poet. Thornton Wilder gick på Berkeley High School och fortsatte med en BA från Yale och en MA från Princeton.
Efter Princeton började Thornton Wilder publicera sitt författarskap. Han publicerade sin första roman, The Cabala 1926. Nästa år gav hans andra roman, The Bridge of San Luis Rey, honom ett Pulitzerpris. Ungefär samtidigt, i slutet av 1920-talet, började han skriva pjäser också. Hans mest kända pjäs, Our Town, spelades 1938 och gav honom hans andra Pulitzerpris. Fyra år senare gav The Skin of Our Teeth honom en tredjedel.
Några andra anmärkningsvärda verk av Thornton Wilder inkluderar romanerna Heaven’s My Destination och Ides of March, såväl som pjäserna The Merchant of Yonkers, The Matchmaker och The Long Christmas Dinner. Thornton Wilder publicerade något sällan, ibland med ett decennium eller mer som gick mellan publicerade verk, men hans romaner och pjäser mottogs alltid med stort bifall.
Hans tidiga roman, The Bridge of San Luis Rey, har nyligen sett en ny popularitet, sedan premiärminister Tony Blair nämnde den i ett tal efter den 11 september 2001. Romanen handlar om en slumpmässig katastrof, en brokollaps, som dödar ett antal Av människor. Den ses av många som föregångaren till katastrofeposet och är känd för sin anordning för att ta ett antal orelaterade människor och binda samman deras liv genom en central, slumpmässig händelse.
Our Town är utan tvekan den mest populära pjäsen av Thornton Wilder. Den utspelar sig på landsbygden i New Hampshire, i den fiktiva staden Grover’s Corners. Under sina tre akter berättar en berättarkaraktär, Stage Manager, om livet i staden Grover’s Corners under mer än ett decennium. Pjäsen är intressant i sin användning av metaenheter, där hela pjäsen består av en pjäs i en pjäs. Genom en enkel uppsättning och relativt skarp dialog visar pjäsen, liksom mycket av Thornton Wilders författarskap, hur den mänskliga upplevelsen i grunden är universell. Our Town är fortfarande en mycket brett producerad pjäs i hela USA, och gjordes till en film 1940 och igen 2003. Den anpassades också till en opera 2006.